Camerún Silencia a los Medios sobre la Salud del Presidente Biya en Medio de Especulaciones

En una medida que ha desatado críticas y preocupaciones sobre la libertad de prensa, Camerún ha prohibido a los medios de comunicación hablar sobre la salud del presidente Paul Biya, quien no ha sido visto en público desde principios de septiembre. La ausencia del líder de 91 años en importantes eventos internacionales ha alimentado especulaciones sobre su bienestar, lo que ha llevado al gobierno a imponer estrictas medidas sobre la cobertura mediática del asunto.

El ministro del Interior de Camerún, Paul Atanga Nji, emitió la prohibición en una carta con fecha del 9 de octubre de 2024, declarando que cualquier debate sobre la salud del presidente estaba "estrictamente prohibido". La directiva, dirigida a los gobernadores regionales, también ordenaba el establecimiento de "células de monitoreo" para supervisar los medios y el contenido en línea. Según la carta, cualquier violación de esta prohibición se consideraría una amenaza a la seguridad nacional, y los infractores enfrentarían severas consecuencias legales.

La urgencia del tema quedó subrayada por el sello en negrita de "altamente urgente" en la carta. La decisión del gobierno sigue a semanas de rumores sobre la condición de Biya, especialmente después de su notoria ausencia en varias reuniones internacionales de alto perfil. Biya, quien ha gobernado Camerún durante más de cuatro décadas, fue visto por última vez en público en la cumbre China-África en Pekín a principios de septiembre. No asistió a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York ni a una cumbre de países francófonos en París, lo que generó más preocupaciones sobre su salud.

En respuesta a las crecientes especulaciones, el portavoz del gobierno camerunés, René Sadi, trató de calmar al público. En una declaración emitida el martes, Sadi confirmó que el presidente Biya había viajado a Europa por razones personales después de su visita a Pekín, desestimando los rumores generalizados sobre la condición del líder como “pura fantasía”.

“El gobierno declara inequívocamente que estos rumores no tienen fundamento”, dijo Sadi, insistiendo en que Biya se encuentra “en buen estado de salud” y que regresará a Camerún “en los próximos días”.

A pesar de estas garantías, la prohibición de hablar sobre la salud de Biya ha sido recibida con rechazo, tanto a nivel local como internacional. Periodistas y organizaciones de medios han criticado la medida como un ataque a la libertad de prensa y un intento de censura estatal.

“Es natural que los cameruneses se preocupen por el paradero y el bienestar de su presidente”, dijo Hycenth Chia, periodista y presentador de un programa de entrevistas en Canal 2 International, una cadena de televisión privada con sede en Yaundé. “En otras democracias, como en Estados Unidos con el presidente Joe Biden, la salud de los líderes se discute abiertamente, pero aquí sigue siendo un tema tabú”, añadió en una entrevista con la agencia Reuters.

El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) también expresó una fuerte oposición al bloqueo mediático. Angela Quintal, coordinadora del programa de África del CPJ, expresó su indignación, afirmando que "Intentar esconderse detrás de la seguridad nacional para suprimir la discusión sobre un tema tan crucial es simplemente inaceptable". Quintal subrayó la importancia de la transparencia, especialmente cuando se trata de un líder que ha gobernado durante tanto tiempo como Biya.

El Consejo Nacional de Comunicación de Camerún, el organismo regulador de los medios de comunicación del país, no estuvo disponible para comentar sobre la prohibición.

Los observadores han planteado preocupaciones sobre lo que sucedería en caso de la muerte del presidente Biya, dada la ausencia de un plan claro de sucesión. Los analistas políticos creen que cualquier vacío de poder podría desestabilizar aún más África Occidental y Central, una región que ya ha experimentado ocho golpes de estado desde 2020 y varios otros intentos fallidos de derrocar gobiernos.

Biya, quien ha sido presidente de Camerún desde 1982, es el segundo líder con más tiempo en el poder en África, solo superado por Teodoro Obiang Nguema Mbasogo de Guinea Ecuatorial, quien ha estado en el poder desde 1979.

Mientras Camerún se prepara para las posibles implicaciones sobre la salud de Biya, el bloqueo mediático probablemente aumentará la incertidumbre entre los ciudadanos del país, quienes están acostumbrados a ver la longevidad del presidente como un pilar dominante en el panorama político.