Hong Kong encarcela al magnate mediático Jimmy Lai bajo ley de seguridad
Un tribunal de Hong Kong condenó al magnate mediático prodemocracia Jimmy Lai a un total de 20 años de prisión en virtud de la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín, la pena más severa dictada desde la entrada en vigor de esta legislación. El fallo ha intensificado las críticas internacionales y ha avivado las preocupaciones sobre el deterioro de la libertad de prensa en la antigua colonia británica.
Un panel de tres jueces designados por el gobierno declaró culpable al fundador de 78 años del ya desaparecido periódico Apple Daily por conspiración para coludir con fuerzas extranjeras y por conspiración para publicar material sedicioso. El tribunal ordenó que 18 años de la condena se cumplan de forma consecutiva a una sentencia previa por fraude, lo que abre la posibilidad de que Lai permanezca en prisión de por vida.
La sentencia provocó reacciones inmediatas de gobiernos occidentales y organizaciones de derechos humanos. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo haber pedido al presidente chino, Xi Jinping, que considere la liberación de Lai, citando su edad y su delicado estado de salud. El secretario de Estado, Marco Rubio, también instó a su excarcelación por razones humanitarias ante informes sobre el deterioro de su condición física en detención.
La ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, condenó lo que calificó de persecución con motivación política, convocó al embajador chino y exigió la liberación inmediata de Lai. La Unión Europea advirtió de graves consecuencias para las relaciones con Pekín si se mantenía una pena prolongada. El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, defendió el veredicto, afirmando que respalda el estado de derecho y protege los valores fundamentales de la ciudad, mientras que responsables chinos rechazaron las críticas como injerencia en asuntos internos.
El caso culmina casi cinco años de procesos judiciales contra Lai, detenido por primera vez en agosto de 2020 tras las masivas protestas prodemocracia del año anterior. Los fiscales sostuvieron que Apple Daily se utilizó para presionar a gobiernos extranjeros con el fin de imponer sanciones contra Hong Kong y China. Defensores de la libertad de prensa consideran que el desenlace asesta un golpe decisivo al periodismo independiente en la ciudad. Apple Daily, que fue uno de los diarios más leídos, cerró en junio de 2021 después de que las autoridades congelaran sus activos y arrestaran a sus principales directivos.
La familia de Lai ha alertado sobre su estado de salud en prisión, mencionando una pérdida de peso significativa, palpitaciones cardíacas y una atención médica que consideran insuficiente. Su hijo, Sebastien Lai, ha advertido que su padre podría convertirse en un símbolo del movimiento prodemocracia si muere bajo custodia.
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