El telescopio Webb detecta la galaxia más primitiva conocida
Un grupo internacional de astrónomos logró identificar la galaxia en formación estelar más antigua jamás observada gracias al James Webb Space Telescope. El objeto, denominado LAP1-B, existía apenas 800 millones de años después del Big Bang y presenta una composición química extremadamente pobre, con niveles de oxígeno equivalentes a solo una fracción mínima de los registrados en el Sol.
El estudio fue publicado el 13 de mayo en Nature y sitúa a la galaxia en plena época de reionización, una etapa decisiva de la historia cósmica cuando aparecieron las primeras estrellas y galaxias. Los investigadores consideran que el hallazgo ofrece la evidencia más sólida hasta ahora sobre el origen de las pequeñas galaxias antiguas que orbitan actualmente la Milky Way.
La observación fue posible mediante el fenómeno de lente gravitacional. El cúmulo galáctico MACS J0416 amplificó la débil luz emitida por LAP1-B cerca de cien veces. Después, el equipo utilizó durante más de 30 horas el espectrógrafo infrarrojo del telescopio Webb para detectar señales de hidrógeno y oxígeno en el gas presente dentro de la galaxia.
Los científicos sostienen que la composición de LAP1-B coincide con las predicciones sobre la materia expulsada por las primeras estrellas del universo. La galaxia también posee una relación elevada entre carbono y oxígeno, una característica asociada con explosiones estelares primitivas. Su masa estelar apenas supera las 3.300 veces la del Sol, lo que indica que la materia oscura domina gran parte de su estructura.
El descubrimiento podría ayudar a reconstruir cómo surgieron los primeros elementos químicos y cómo evolucionaron las primeras estructuras cósmicas. Los investigadores planean ampliar las observaciones con el telescopio Webb para encontrar objetos todavía más antiguos y acercarse al momento en que nacieron las primeras galaxias del universo.
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