Drones e IA: un cambio radical para la agricultura moderna

La agricultura, al igual que muchos otros sectores, está adoptando la modernización y los avances tecnológicos para abordar sus crecientes desafíos. Ante la creciente amenaza de plagas y la necesidad imperiosa de optimizar los rendimientos, algunos agricultores están recurriendo a tecnología de vanguardia. Hoy en día, el uso combinado de drones e inteligencia artificial (IA) se destaca como una de las alianzas más prometedoras para la monitorización de cultivos. Esta sinergia tecnológica no solo permite la detección proactiva de problemas, sino que también mejora significativamente la gestión agrícola, haciendo que todo el proceso sea más preciso y receptivo.

El chinche apestoso: una plaga agrícola

Conocidos por su desagradable olor cuando son aplastados, los chinches apestosos son en realidad una de las plagas agrícolas más formidables en América del Norte y el sur de Europa. Específicamente, el chinche apestoso marrón marmolado (Halyomorpha halys), originario de Asia, causó un daño estimado de 500 millones de euros en toda Europa solo en 2019. Estas plagas atacan los manzanos, perales, viñedos, soja y maíz, representando una grave amenaza para una amplia gama de cultivos.

La monitorización de estas plagas es crucial para la sostenibilidad de los cultivos. Sin embargo, los métodos actuales a menudo son laboriosos e ineficientes a gran escala. Un estudio reciente realizado por investigadores italianos, publicado en la edición de abril de *Pest Management Science*, exploró el uso de drones equipados con cámaras y algoritmos de IA para monitorear los chinches apestosos en huertos de perales.

Agricultura 3.0: una nueva era de vigilancia de cultivos

Para su experimento, los científicos utilizaron un dron comercial, el DJI Matrice 300, equipado con una cámara de alta definición capaz de capturar imágenes detalladas del huerto infestado. Al desarrollar un protocolo de vuelo automatizado, pilotaron el dron de forma remota a través de una aplicación móvil, permitiendo que este sobrevolara las áreas afectadas por el insecto.

El dron capturó cientos de imágenes de alta calidad, que luego se utilizaron para entrenar un algoritmo de IA capaz de identificar chinches apestosos con un 97% de precisión. Daniele Giannetti, investigador de la Universidad de Parma y coautor del estudio, afirmó: "Este sistema innovador de vigilancia ha demostrado el potencial de integrar drones e IA para detectar y cuantificar la presencia de plagas".

Fuera de este experimento, la monitorización de los chinches apestosos es una tarea extremadamente ardua, que típicamente implica el uso de trampas de feromonas para atraer a los insectos, seguido de un conteo manual. Si bien este método está muy extendido, los costos laborales son muy altos y su efectividad es limitada en comparación con el método de dron e IA.

Durante los vuelos del dron, los investigadores observaron un comportamiento inesperado de los chinches apestosos. En lugar de huir o caerse de las plantas, las plagas permanecieron completamente inmóviles mientras el dron sobrevolaba a altitudes de entre 4 y 8 metros. Aproximadamente el 85% de los especímenes observados exhibieron este comportamiento de inmovilidad, permitiendo que el dron capturara imágenes excepcionalmente claras con los chinches claramente visibles en el cuadro. De las 2,459 imágenes tomadas por el dron, 402 contenían chinches apestosos.

Los investigadores luego anotaron manualmente estas imágenes para entrenar el algoritmo de IA, que demostró ser extremadamente efectivo en la identificación de las plagas en otras imágenes. Aunque el estudio se centró en los chinches apestosos, los científicos creen que los mismos principios podrían aplicarse a la monitorización de otras plagas utilizando imágenes de drones para entrenar modelos de IA especializados en esta tarea.

Perspectivas emocionantes para la gestión agrícola

La integración de drones e IA en la agricultura abre perspectivas emocionantes para la gestión de cultivos y el control de plagas. Lara Maistrello, profesora de la Universidad de Módena y coautora del estudio, expresó un entusiasmo particular: "Este experimento es realmente prometedor. Recibimos estos resultados con gran interés, especialmente debido a la amplia gama de aplicaciones futuras." De hecho, otras aplicaciones potenciales son igualmente atractivas: análisis del suelo, monitorización de la propagación de malezas, optimización del riego y más.

Investigadores italianos han desarrollado un nuevo protocolo para monitorizar un huerto de perales infestado con chinches apestosos. Utilizaron un dron equipado con una cámara y alimentado con algoritmos de IA para detectar los insectos en los árboles. Este método es mucho más efectivo que los métodos tradicionales y podría aplicarse a otras áreas del sector agrícola.

En un mundo donde la precisión y la eficiencia son primordiales, la fusión de la tecnología de drones y la IA marca una nueva era de innovación agrícola, prometiendo transformar la forma en que gestionamos y protegemos nuestros cultivos.