Científicos modifican bacterias para eliminar tumores desde el interior

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Un grupo de investigadores de la Universidad de Waterloo ha diseñado bacterias capaces de penetrar los tumores sólidos y destruirlos desde dentro, en un avance que podría abrir nuevas alternativas a los tratamientos oncológicos tradicionales. El estudio, publicado en ACS Synthetic Biology, demuestra el potencial de la biotecnología para convertir microbios comunes en armas terapéuticas altamente específicas.

Los científicos emplearon Clostridium sporogenes, una bacteria del suelo que solo crece en ambientes sin oxígeno, aprovechando que los núcleos de los tumores sólidos son zonas muertas sin oxígeno ni flujo sanguíneo. Al llegar a este entorno, las bacterias germinan, se multiplican y comienzan a degradar el tejido tumoral, alimentándose de los nutrientes que allí se acumulan.

A medida que avanzan hacia las zonas externas del tumor, la presencia de oxígeno suele detener su crecimiento. Para superar esa limitación, el equipo incorporó el gen noxA procedente de una especie relacionada, que les permite resistir niveles bajos de oxígeno. Sin embargo, para evitar riesgos fuera del tumor, se implementó un sistema de control basado en la comunicación bacteriana llamada quorum sensing. Este mecanismo activa el gen de resistencia solo cuando la población bacteriana es suficientemente alta dentro del tumor, garantizando que las bacterias permanezcan inactivas en otras partes del cuerpo.

La combinación de ambas características —resistencia selectiva al oxígeno y control poblacional será probada próximamente en modelos preclínicos. El proyecto se originó en los trabajos doctorales de Bahram Zargar y cuenta con la colaboración del Centro de Investigación en Microbiología Ambiental (CREM Co Labs) de Toronto, además de la participación de la investigadora Sara Sadr. Los científicos esperan que esta tecnología se convierta en una herramienta personalizada para combatir tumores difíciles de tratar.