Trump apunta al petróleo venezolano tras captura de Maduro
La administración Trump busca controlar las vastas riquezas energéticas y minerales de Venezuela tras la dramática captura del presidente Nicolás Maduro. Los funcionarios destacan las reservas de petróleo y minerales críticos del país como activos clave, incluso mientras las grandes petroleras estadounidenses niegan consultas sobre la operación.
El secretario de Comercio Howard Lutnick declaró el lunes que Venezuela posee "enormes reservas de petróleo y gas natural", más "cientos de millones de toneladas de níquel y bauxita" y "miles de toneladas de oro" en el Arco Minero del Orinoco, llamándolo una de las regiones mineras más grandes del hemisferio. El presidente Donald Trump afirmó que las petroleras estadounidenses invertirán miles de millones para reparar la "infraestructura gravemente dañada" y aumentar la producción.
Sin embargo, los líderes de las tres mayores petroleras estadounidenses ExxonMobil, ConocoPhillips y Chevron contradijeron la afirmación de Trump del fin de semana de que habló con "todas" las grandes petroleras antes y después de la captura de Maduro. "Nadie en estas tres empresas ha tenido conversaciones con la Casa Blanca sobre operaciones en Venezuela, ni antes ni después del derrocamiento hasta la fecha", dijo un ejecutivo de la industria petrolera a Reuters el lunes. El secretario de Energía Chris Wright planea reuniones con ejecutivos petroleros más adelante esta semana.
La intervención desafía el control económico de China sobre Venezuela, donde Pekín invirtió más de 62.000 millones de dólares desde 2007 el 53% de todos los préstamos chinos a América Latina. China compra alrededor del 80% de las exportaciones de petróleo venezolano, promediando 470.000 barriles por día en 2025. Venezuela debe a China aproximadamente 10-12.000 millones de dólares bajo acuerdos de préstamos respaldados por petróleo.
Los compradores chinos también obtuvieron acceso a minerales estratégicos como oro, coltán y tierras raras a través del Arco Minero del Orinoco, una zona de 112.000 kilómetros cuadrados creada por Maduro en 2016. La dominancia de Pekín en el 90% de la capacidad mundial de refinación de tierras raras ha alimentado tensiones comerciales entre EE.UU. y China, especialmente tras los controles de exportación chinos sobre estos materiales.
La producción petrolera de Venezuela ha caído en picada desde 3,5 millones de barriles por día en los años 70 hasta unos 900.000 actualmente. La nación posee reservas probadas de 303.000 millones de barriles las más grandes del mundo pero mayormente crudo pesado costoso de extraer y refinar.
Los analistas energéticos advierten que revitalizar el sector demanda años e inversiones masivas. Francisco Monaldi de la Universidad Rice estima que triplicar la producción actual a los picos de los 70 costaría 100.000 millones de dólares en una década. El exjefe de operaciones de Chevron en Venezuela Ali Moshiri dijo al New York Times que alcanzar 1,5 millones de barriles por día en 18 meses requiere 7.000 millones de dólares.
Chevron, la única gran empresa estadounidense aún operando en Venezuela, vio sus acciones subir más del 5% el lunes mientras Maduro comparecía en el tribunal federal de Manhattan. El líder de 69 años y su esposa se declararon no culpables de cargos de narcoterrorismo e importación de cocaína que podrían acarrear cadena perpetua.
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