NASA agrega misión de prueba al programa Artemis antes del alunizaje tripulado
La NASA ha anunciado una nueva misión de prueba como parte de su programa Artemis, destinada a demostrar el acoplamiento de naves en órbita baja antes de llevar astronautas a la Luna. La incorporación de esta misión llega mientras la agencia espacial estadounidense revisa su esfuerzo lunar principal frente a la creciente competencia de China, que planea un alunizaje tripulado para 2030.
La misión, prevista para 2027, permitirá a la NASA probar procedimientos y sistemas antes del primer alunizaje tripulado desde la era Apolo, ahora programado como Artemis IV en 2028. Esta prueba se suma a lanzamientos no tripulados previos, incluyendo el exitoso lanzamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion en 2022.
Ajustes del programa y colaboración con empresas privadas
La NASA ha cancelado las actualizaciones planeadas del cohete SLS para priorizar el aumento de su producción y frecuencia de vuelos. Esta decisión afecta el contrato de aproximadamente 2.000 millones de dólares de Boeing para construir una etapa superior más potente del SLS.
Para el módulo lunar, la NASA trabaja con las empresas privadas SpaceX y Blue Origin, que desarrollan vehículos para transportar astronautas desde Orion hasta la superficie lunar. SLS lanza la cápsula Orion, construida por Lockheed Martin, que luego se acoplará con un módulo lunar fabricado por una de estas empresas. Northrop Grumman también participa en la construcción del SLS.
Preparación para la Luna
La nueva misión sirve como ensayo crítico para el ambicioso alunizaje tripulado de Artemis III. Los astronautas a bordo de Orion practicarán el acoplamiento con uno o ambos módulos lunares en órbita terrestre, un paso clave para la seguridad y preparación operativa.
Con Artemis II programado para lanzarse en abril, cuatro astronautas orbitarán la Luna y regresarán a la Tierra, avanzando de manera incremental hacia el primer alunizaje humano en más de 50 años. La NASA subraya que las pruebas exhaustivas y la preparación operativa son esenciales para lograr de forma segura este objetivo histórico.
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