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ispace de Japón sufre otro fracaso con choque de su módulo lunar
La empresa espacial japonesa ispace anunció que su segundo módulo lunar no tripulado, Resilience, probablemente se estrelló durante su intento de aterrizaje en la luna, marcando un fracaso importante dos años después de que su primera misión también terminara sin éxito. Con sede en Tokio, ispace buscaba competir con firmas comerciales estadounidenses como Intuitive Machines y Firefly Aerospace en la carrera por aterrizajes lunares exitosos, que también incluye misiones estatales de China e India.
A pesar de este último fracaso que implica una pausa en los esfuerzos comerciales lunares de Japón, el país mantiene su compromiso con el programa Artemis liderado por Estados Unidos. Muchas compañías japonesas siguen explorando la luna como una oportunidad comercial prometedora.
ispace informó que Resilience tuvo dificultades para medir su altitud y no pudo desacelerar lo suficiente para un aterrizaje suave. Se perdió la comunicación con el módulo después de lo que se cree fue un aterrizaje duro. El Director Técnico, Ryo Ujiie, sugirió posibles problemas con el sistema de propulsión, el software o los sensores.
En un evento público en Tokio, cientos de empleados y socios de ispace guardaron silencio cuando se perdió la señal justo antes del aterrizaje previsto. Las acciones de la empresa cayeron casi un 30%, aunque el CFO aseguró que no hay problemas financieros inmediatos gracias al apoyo de los inversores.
Esta misión siguió a un choque en 2023 debido a errores en la medición de altitud. Resilience transportaba un rover de cuatro ruedas y cargas científicas de instituciones japonesas y taiwanesas, con destino a Mare Frigoris, cerca del polo norte lunar. Si el aterrizaje hubiera sido exitoso, se habrían realizado dos semanas de exploración, incluyendo la recolección de regolito para la NASA.
Resilience compartió en enero un lanzamiento con un cohete SpaceX junto con el módulo Blue Ghost de Firefly, que aterrizó con éxito. Intuitive Machines también aterrizó su segundo módulo, aunque quedó inclinado como el primero.
Japón se convirtió anteriormente en el quinto país en lograr un aterrizaje lunar suave a través de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) con la misión SLIM. El gobierno continúa apoyando proyectos lunares privados y firmó un acuerdo con la NASA para incluir astronautas japoneses en Artemis.
A pesar del revés, el primer ministro Shigeru Ishiba expresó confianza continua en el potencial de ispace. Aunque ispace es la principal empresa japonesa de transporte lunar comercial, algunas compañías podrían considerar proveedores extranjeros. ispace planea un módulo más grande para una misión en 2027 dentro del programa Artemis y proyecta seis misiones más hasta 2029.
El CEO Takeshi Hakamada destacó la necesidad de que las empresas privadas ayuden a la NASA a gestionar costos en medio de recortes presupuestarios, subrayando el compromiso de ispace para afrontar estos retos.