Apple y Samsung: rivales en el mercado de smartphones, socios tras bambalinas

Apple y Samsung pueden ser competidores feroces en el mercado de smartphones, pero su relación tras bambalinas es mucho más compleja. Mientras que los dispositivos Galaxy compiten directamente con el iPhone, Samsung también suministra a Apple varios componentes clave utilizados en sus productos.

La relación se vuelve aún más notable a medida que Apple ingresa al mercado de smartphones plegables. Informes recientes indican que Samsung podría suministrar la pantalla plegable para el nuevo iPhone Duo de Apple, colocando a la compañía surcoreana en una posición inusual de competir con Apple por los consumidores mientras también se beneficia de las ventas de uno de los componentes clave de su rival.

Esta relación no es nueva. Se remonta a más de una década, incluyendo un período en el que las dos compañías estuvieron involucradas en una de las disputas de patentes más intensas de la industria tecnológica.

En agosto de 2012, Apple y Samsung estaban inmersos en una importante batalla legal sobre patentes de smartphones a medida que la competencia entre las marcas iPhone y Galaxy se intensificaba. Al mismo tiempo, las operaciones de fabricación de Samsung ya estaban suministrando componentes utilizados en dispositivos de Apple.

Durante el juicio histórico, el equipo legal de Samsung indicó que los componentes suministrados por la compañía surcoreana representaban una parte significativa de los costos de componentes del iPhone.

La aparente contradicción fue en gran medida el resultado de la estructura corporativa de Samsung, que separa su negocio de smartphones de sus operaciones de componentes electrónicos. Mientras que su división móvil competía con Apple, otras unidades de Samsung suministraban a la compañía estadounidense pantallas, memoria y otros componentes.

Más de una década después, esa relación industrial no ha desaparecido. En cambio, ha evolucionado a medida que Apple ha ampliado su dependencia de importantes proveedores asiáticos para componentes cada vez más sofisticados.

Con la entrada de Apple en el segmento de smartphones plegables con el reportado iPhone Duo, con un precio a partir de $1,999, la relación podría adquirir una nueva dimensión. Informes sugieren que Samsung Display podría convertirse en un importante proveedor de la pantalla plegable utilizada en el dispositivo.

Algunos informes han estimado que la pantalla podría costar alrededor de $250 por unidad y sugirieron un acuerdo de suministro exclusivo de tres años. Ni Apple ni Samsung han confirmado oficialmente esas cifras o los términos reportados, lo que significa que siguen sin verificarse.

Aún sin confirmación de los detalles financieros, la supuesta dependencia de Apple de Samsung para un componente tan crucial ilustra la profundidad de los vínculos industriales entre los dos gigantes tecnológicos.

La relación se extiende más allá de las pantallas plegables. Samsung Display ha permanecido como uno de los principales proveedores de pantallas convencionales de smartphones de Apple, mientras que Samsung también está involucrado en el suministro de componentes de memoria.

Datos de Omdia reportaron que Samsung Display representó el 56.8% de las compras de pantallas del iPhone de Apple en 2025, entregando aproximadamente 141.6 millones de paneles. Eso se comparó con una participación del 49.1% en 2024, cuando los envíos fueron de alrededor de 122.3 millones de paneles.

Las cifras sugieren que la presencia de Samsung en la cadena de suministro de pantallas de Apple aumentó durante el período, a pesar de la estrategia de Apple de mantener múltiples proveedores para componentes críticos.

El papel de Samsung también se extiende a la memoria. Estimaciones de la industria han sugerido que la compañía surcoreana suministró entre el 60% y el 70% de la memoria utilizada en los modelos de iPhone 17 durante finales de 2025.

Las propias divulgaciones de proveedores de Apple ofrecen otra indicación de la relación. Samsung y empresas afiliadas aparecen dentro de la cadena de suministro de Apple, mientras que Apple está listado entre los mayores clientes de Samsung en el informe anual de 2025 del grupo coreano.

La cooperación también se ha trasladado a la fabricación de semiconductores. En agosto de 2025, Apple anunció una colaboración con Samsung en su instalación en Austin, Texas, sobre una nueva tecnología de fabricación de chips destinada a mejorar la eficiencia energética y el rendimiento en productos que incluyen el iPhone.

Por lo tanto, la relación se extiende a través de varias etapas de la cadena de suministro de electrónica en lugar de estar limitada a un solo componente o contrato.

El precio reportado de $250 de una pantalla plegable también plantea preguntas sobre cuánto valor podría capturar Samsung de cada iPhone Duo vendido. Si la cifra resulta precisa, representaría aproximadamente el 12.5% del precio de inicio reportado de $1,999 del teléfono.

Sin embargo, el precio del componente no debe confundirse con las ganancias de Samsung. La cantidad pagada por una pantalla incluye costos de fabricación, materiales, costos de inversión y el margen del proveedor, mientras que el precio minorista final del smartphone refleja numerosos otros costos y fuentes de valor.

Samsung Display reportó ingresos de 29.8 billones de won, equivalentes a aproximadamente $21.9 mil millones, en 2025, junto con un beneficio operativo de 4.1 billones de won. Esas cifras cubren el negocio en su conjunto y no proporcionan un margen de beneficio separado para ningún componente específico de Apple.

Apple, por su parte, reportó un margen bruto del 40.1% para sus productos en el trimestre que finalizó el 27 de junio de 2026, mientras que los ingresos del iPhone alcanzaron los $54.252 mil millones. La compañía no divulga un margen de beneficio separado para modelos individuales de iPhone, lo que hace que los cálculos precisos sobre el valor generado por un componente particular sean imposibles a partir de cifras disponibles públicamente.

La capacidad de Samsung para fabricar pantallas avanzadas y memoria no significa necesariamente que capture la mayor parte del valor económico generado por el producto final.

El grupo surcoreano tiene una amplia experiencia en pantallas OLED, memoria y semiconductores, así como una enorme capacidad de fabricación. Esas capacidades pueden convertirlo en un proveedor importante para Apple.

Al mismo tiempo, Apple controla otras partes críticas de la cadena de valor, incluyendo diseño de productos, ingeniería, software, sistemas operativos, aplicaciones, distribución, marca y precios.

Esto ilustra una característica central de la industria tecnológica moderna: la empresa que fabrica un componente no es necesariamente la que captura la mayor parte del valor generado por el producto terminado.

Samsung puede fabricar una pantalla sofisticada que es difícil de producir a gran escala, pero Apple integra ese componente con el resto del hardware, software y diseño antes de vender el dispositivo como una experiencia completa para el consumidor.

La relación entre Apple y Samsung, por lo tanto, ofrece un claro ejemplo de cómo la competencia y la cooperación pueden coexistir dentro del sector tecnológico.

Las empresas compiten directamente por los compradores de smartphones, pero no necesariamente compiten en cada etapa de la cadena de valor. En algunas áreas, uno puede ser simultáneamente un gran cliente del otro.

Eso crea una dinámica inusual para Samsung. Si sus plegables Galaxy tienen éxito, la compañía se beneficia a través de las ventas de dispositivos. Si la demanda del iPhone plegable de Apple crece, el negocio de componentes de Samsung también podría beneficiarse a través de un aumento en los envíos de pantallas.

Apple, por su parte, obtiene acceso a capacidades de fabricación avanzadas sin tener que producir cada componente internamente.

Más de una década después de sus batallas de patentes, la relación entre Apple y Samsung demuestra cómo las cadenas de suministro tecnológicas globales pueden conectar incluso a los competidores más prominentes.

Las dos compañías pueden luchar por los mismos consumidores mientras cooperan dentro de fábricas y redes de suministro. La presencia de componentes de Samsung dentro de un iPhone no convierte al dispositivo en un producto de Samsung, así como la dependencia de Apple de un proveedor coreano no impide que controle el diseño y la experiencia del usuario del producto final.

La historia más profunda, por lo tanto, no es simplemente que una empresa ayuda a su rival a tener éxito. Es una ilustración de cómo se distribuye el valor en la moderna industria tecnológica, donde los competidores pueden luchar por los consumidores mientras dependen mutuamente dentro de complejas cadenas de suministro globales.