El misterio perdurable en torno a la muerte de Dag Hammarskjöld

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La muerte de Dag Hammarskjöld, el segundo Secretario General de las Naciones Unidas, sigue siendo uno de los misterios más duraderos en la historia de la organización internacional. Hammarskjöld murió el 18 de septiembre de 1961, cuando el Douglas DC-6 que lo transportaba a él y a miembros de su comitiva se estrelló cerca de Ndola, entonces en Rodesia del Norte, durante una misión diplomática en el Congo.

Hammarskjöld viajaba para reunirse con Moïse Tshombe, el líder de las autoridades secesionistas en Katanga, mientras buscaba ayudar a negociar un alto el fuego y reducir el conflicto en el recién independizado Congo. Las Naciones Unidas habían desplegado una operación de mantenimiento de la paz en el país el año anterior, y Hammarskjöld había realizado varios viajes a la región en un esfuerzo por apoyar un acuerdo político.

La aeronave se estrelló poco después de la medianoche de la noche del 17 al 18 de septiembre. Hammarskjöld y 14 de las 15 personas que lo acompañaban murieron en el accidente, mientras que el único sobreviviente, el sargento Harold Julien, sucumbió a sus heridas varios días después. La aeronave fue encontrada cerca de Ndola, en la actual Zambia.

Las primeras investigaciones atribuyeron el desastre en gran parte a un error del piloto, pero las circunstancias que rodearon el accidente rápidamente generaron dudas y explicaciones contradictorias. Una investigación de las Naciones Unidas en 1962 examinó varias posibilidades, incluyendo error humano, sabotaje y un ataque externo, pero concluyó que la evidencia disponible era insuficiente para confirmar o descartar de manera definitiva las diferentes hipótesis.

A lo largo de las décadas posteriores, testigos e investigadores plantearon preguntas sobre informes de otra aeronave en la zona, posibles destellos en el cielo y afirmaciones de que el DC-6 pudo haber sido atacado antes de caer. Estos relatos contribuyeron a la especulación continua de que la aeronave podría haber sido un objetivo. Sin embargo, ninguna de estas teorías se ha establecido de manera concluyente como la causa del accidente.

Las Naciones Unidas han continuado investigando el caso a medida que han surgido nuevas informaciones. En su evaluación más reciente, presentada en 2024 por Mohamed Chande Othman, la Persona Eminente designada para examinar las circunstancias que rodean la muerte de Hammarskjöld, se consideró que un ataque o amenaza externa seguía siendo una explicación plausible. Al mismo tiempo, el informe mantenía que el sabotaje y el error humano no intencionado también seguían siendo posibles, lo que significa que la evidencia disponible no establece una causa definitiva.

La última investigación también identificó material potencialmente significativo que podría seguir siendo retenido por los estados miembros. Según las Naciones Unidas, esto incluye posibles comunicaciones interceptadas, información sobre las capacidades militares de las fuerzas en Katanga y la presencia de personal paramilitar o de inteligencia extranjero en la región en el momento del accidente. La investigación concluyó que era casi seguro que alguna información relevante aún no se había divulgado.

La muerte de Hammarskjöld también tuvo un impacto duradero en las Naciones Unidas y en la historia de la diplomacia internacional. Fue galardonado póstumamente con el Premio Nobel de la Paz de 1961, convirtiéndose en uno de los pocos secretarios generales de la ONU en recibir tal distinción. El premio reconoció sus esfuerzos por fortalecer la organización y promover soluciones pacíficas a los conflictos internacionales.

Más de seis décadas después del accidente, la pregunta central sigue sin resolverse: ¿fue la tragedia el resultado de un accidente, sabotaje o un ataque externo? Las Naciones Unidas continúan pidiendo que se haga disponible información relevante, al tiempo que reconocen que la evidencia existente aún no permite una conclusión definitiva sobre lo que ocurrió esa noche de septiembre de 1961.