El telescopio James Webb descubre galaxia hambrienta y sorpresas cósmicas

Lunes 12 Enero 2026 - 12:20

El Telescopio Espacial James Webb ha revelado observaciones revolucionarias del universo primitivo, destacando una galaxia masiva privada de alimento por su propio agujero negro supermasivo, polvo cósmico inusual en una galaxia enana primitiva y una nueva clase intrigante de galaxias que desafían las clasificaciones estándar.

Investigadores de la Universidad de Cambridge han identificado una de las galaxias "muertas" más antiguas conocidas, denominada GS-10578 o la "galaxia de Pablo" en honor al astrónomo que la estudió por primera vez de cerca. Este coloso, con aproximadamente 200 mil millones de masas solares, formó la mayoría de sus estrellas entre hace 12.5 y 11.5 mil millones de años, para luego detener abruptamente la formación de nuevas estrellas a pesar de su juventud en términos cósmicos. Las observaciones que combinan datos del Webb y del Atacama Large Millimeter Array, publicadas en Nature Astronomy el 12 de enero, revelan un agujero negro supermasivo que asfixia metódicamente a su anfitriona en lugar de desatar erupciones destructivas.

La espectroscopía del Webb detectó flujos potentes del agujero negro que viajan a 400 kilómetros por segundo, expulsando el equivalente a 60 masas solares de gas anualmente. A diferencia de un cataclismo repentino, este proceso se asemeja a una "muerte por mil cortes", calentando repetidamente el gas entrante y privando a la galaxia de combustible para formar estrellas. "La galaxia parece un disco en rotación calmado", señaló el Dr. Francesco D'Eugenio, coautor principal del Instituto Kavli de Cosmología de Cambridge. "Esto nos indica que no ha sufrido una fusión mayor disruptiva con otra galaxia."

En un hallazgo separado presentado en la 247ª reunión de la American Astronomical Society en Phoenix, los astrónomos detectaron granos raros de polvo de hierro metálico y carburo de silicio en la galaxia enana Sextans A, a unos 4 millones de años luz de distancia. Estas partículas surgieron de una estrella de rama asintótica gigante en un entorno de metalicidad extremadamente baja, donde se esperaban silicatos pero no la producción de polvo. "Webb reveló una estrella forjando granos compuestos casi enteramente de hierro", dijo Martha Boyer, astrónoma del Space Telescope Science Institute. El descubrimiento implica que las galaxias tempranas tenían vías más diversas para producir polvo de lo que se pensaba, incluso sin elementos pesados.

También en la reunión de la AAS, investigadores de la Universidad de Missouri presentaron nueve galaxias compactas de los archivos del Webb que combinan rasgos de manera desconcertante. El investigador principal Haojing Yan las describió como una población que desafía la categorización: aparecen como fuentes puntuales diminutas sin firmas de cuásares o núcleos galácticos activos, ganándose el apodo de "ornitorrinco de la astronomía" por su elusividad taxonómica, similar al ornitorrinco en biología. Estas revelaciones subrayan el poder del Webb para desafiar preconcepciones, pintando el universo primitivo como mucho más inventivo de lo que los científicos imaginaban.