Exponiendo la ilusión de lujo: el desafío de China a las marcas occidentales en medio de conflictos arancelarios

Los fabricantes chinos y los influencers de redes sociales están revelando la verdad detrás de las marcas de lujo occidentales, mientras que los aranceles en aumento bajo la administración de Trump destacan debilidades en la estrategia económica.

La narrativa del famoso cuento “Los nuevos ropajes del emperador” encuentra un paralelo moderno mientras los fabricantes chinos exponen una creencia mantenida durante mucho tiempo: la ropa de lujo no se traduce en calidad. En cambio, estos artículos de alto precio sirven como símbolos de estatus, alimentando una necesidad social de validación.

En el cuento, dos estafadores engañan a un emperador vanidoso haciéndole creer que han creado prendas invisibles que solo los incompetentes no pueden percibir. De manera similar, los fabricantes e influencers chinos aprovechan las redes sociales para divulgar que muchas marcas de lujo se producen en China a costos mínimos, que luego se envían a Europa, donde se etiquetan con orígenes prestigiosos y se venden a precios exorbitantes.

Tradicionalmente, la etiqueta “Hecho en China” ha sido sinónimo de productos económicos y de baja calidad, a menudo fabricados en fábricas con condiciones de trabajo cuestionables. La revelación de que los artículos de lujo se fabrican bajo circunstancias similares socava la exclusividad y calidad percibidas que los consumidores adinerados esperan.

Un clip que presenta a un CEO de consultoría chino ha ganado popularidad, listando numerosas marcas de lujo—incluyendo Ralph Lauren, Armani y Dior—que se producen en China, a menudo a una fracción de sus precios de venta. Los costos de producción de estos artículos de lujo pueden ser tan bajos como una décima parte de su precio de venta.

La realidad detrás de los precios de lujo

Las marcas de lujo, como Chanel, Gucci y Prada, no solo son deseadas, sino también replicadas en grandes cantidades, y muchos consumidores buscan alternativas asequibles para disfrutar de un estilo de vida típicamente reservado para la élite. Un usuario de TikTok cuestionó la lógica de pagar $500 por un bolso que cuesta solo $30 producir.

Los fabricantes están mostrando ahora imágenes detrás de escena del proceso de producción, animando a los consumidores a comprar directamente de las fábricas a precios significativamente más bajos. Un proveedor señaló que los bolsos Birkin, que se venden por alrededor de $34,000, pueden producirse por tan solo $1,400, dejando poco margen de ganancia para los verdaderos fabricantes en comparación con los márgenes que retienen las marcas de lujo.

Los influencers de TikTok fuera de China han abrazado esta tendencia, aplaudiendo los esfuerzos por revelar la verdadera naturaleza del lujo occidental. Uno comentó que los productos de lujo sirven como una fuente de poder blando para Occidente, aumentando la deseabilidad de países como EE. UU. y estableciendo a las marcas de lujo como el estándar de calidad.

Sin embargo, con informes que indican que hasta el 80% de los artículos de lujo—desde Gucci hasta Hermès—se fabrican en China pero se etiquetan como productos de Francia o Italia, la fachada se está desmantelando, similar al momento en “El Mago de Oz” cuando se revela la verdad.

Aranceles e implicaciones económicas

Esta tendencia se intensificó tras el anuncio del presidente de EE. UU., Donald Trump, sobre aranceles bajo su política de “Día de Liberación”, imponiendo inicialmente un arancel base del 10% sobre todas las importaciones, con tasas mucho más altas para los productos chinos. Para abril de 2025, los aranceles sobre las importaciones chinas habían aumentado al 145%, lo que provocó una respuesta de China con un arancel del 125% sobre productos estadounidenses.

En medio de estas tensiones, funcionarios chinos expresaron confianza en su economía, desestimando temores de colapso, mientras que el presidente Xi Jinping advirtió sobre la futilidad de las guerras comerciales. Mientras tanto, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. anunció exenciones para ciertos electrónicos, aunque Trump aclaró que los altos aranceles seguirían aplicándose a los teléfonos inteligentes fabricados en China.

A medida que China despoja las capas del lujo occidental y expone las fallas en el liderazgo, la volatilidad de los aranceles plantea preguntas sobre la eficacia de las políticas de Trump. Al igual que el emperador fue engañado por la ilusión de grandeza, muchos están comenzando a darse cuenta de que el atractivo y el poder de las marcas occidentales—y la supuesta brillantez económica detrás de las estrategias de Trump—pueden ser meras ilusiones.

Las acciones de China reflejan el papel del niño en el cuento, desvelando la verdad sobre las vulnerabilidades tanto del mercado de lujo como de las maniobras políticas.