Arabia Saudita será sede del Mundial de la FIFA 2034 un hito controvertido  

Arabia Saudita está a punto de ser nombrada como sede del Mundial de la FIFA 2034, marcando un hito significativo en los ambiciosos planes del Reino para posicionarse como un líder global en deportes. Sin embargo, este anuncio ha suscitado fuertes críticas de organizaciones de derechos humanos, destacando preocupaciones sobre el posible costo humano de organizar un evento de tal magnitud.  

Una candidatura estratégica  

La candidatura de Arabia Saudita no es un esfuerzo aislado, sino un elemento estratégico de su iniciativa Visión 2030, liderada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Este plan busca diversificar la economía del país y mejorar su estatura internacional mediante importantes inversiones en diversas industrias, incluidos los deportes.  

El enfoque del Reino en el fútbol ha sido especialmente notable. Las inversiones realizadas a través del Fondo de Inversión Pública (PIF) incluyen la adquisición de un destacado club de fútbol inglés y la atracción de íconos globales del fútbol a la Liga Profesional Saudita. Ser anfitrión del Mundial se percibe como el pináculo de estos esfuerzos, con planes para construir o renovar 11 estadios y construir 185,000 nuevas habitaciones de hotel para albergar el evento.  

Preocupaciones sobre derechos humanos  

A pesar de estas grandes ambiciones, las organizaciones de derechos humanos han expresado serias preocupaciones. Un informe reciente de Human Rights Watch (HRW) destaca la posible explotación de los trabajadores migrantes involucrados en la construcción de la infraestructura necesaria para el Mundial. Muchos de estos trabajadores operan bajo el sistema de patrocinio "Kafala", que ha sido criticado por facilitar el trabajo forzado y otras formas de explotación.

La libertad de prensa, el trato a grupos minoritarios y los derechos de las mujeres también siguen siendo cuestiones críticas. En una evaluación reciente, la FIFA clasificó el riesgo de derechos humanos de la candidatura saudita como "medio", citando progresos y compromisos en el marco de la Visión 2030. Sin embargo, los activistas argumentan que estas evaluaciones carecen de legitimidad, ya que las organizaciones independientes de derechos humanos no tienen libertad para operar en el Reino.  

El debate sobre el "sportswashing"  

El término "sportswashing" se ha utilizado para describir la estrategia de Arabia Saudita de aprovechar eventos de alto perfil para mejorar su imagen global. Los críticos argumentan que este enfoque desvía la atención de las continuas violaciones a los derechos humanos. En respuesta, las autoridades sauditas afirman que sus inversiones son parte de un esfuerzo más amplio para modernizar el país y fomentar un cambio positivo.  

Lecciones de Catar

 Las críticas recuerdan las preocupaciones planteadas durante el Mundial 2022 en Catar, otra nación del Golfo acusada de practicar el sportswashing. Si bien la FIFA destacó los avances de Catar en reformas laborales, muchos activistas siguen siendo escépticos sobre su impacto a largo plazo. Temores similares se han expresado sobre Arabia Saudita, con expertos instando a la FIFA a garantizar mejoras tangibles en derechos humanos antes de finalizar la decisión de la sede.  

Llamados a la rendición de cuentas  

Grupos de derechos humanos, incluidas Amnistía Internacional y HRW, han pedido a la FIFA que retrase su anuncio y presione a Arabia Saudita para que implemente reformas sustanciales. Argumentan que albergar el Mundial ofrece una oportunidad única para impulsar un cambio positivo, siempre que el organismo rector priorice sus valores declarados sobre los intereses financieros y políticos.  

Una década para el cambio  

Con una preparación de 10 años para el torneo, los defensores mantienen la esperanza de que el escrutinio internacional y el debate público puedan fomentar reformas significativas en Arabia Saudita. Lina al-Hathloul, destacada activista de derechos humanos, enfatizó la importancia de cuestionar el statu quo para garantizar un futuro mejor para los ciudadanos del Reino.  

El Mundial de la FIFA 2034 representa una oportunidad para celebrar el deporte más popular del mundo. Sin embargo, también es una prueba del compromiso de la FIFA con los derechos humanos y de la disposición de la comunidad global para exigir rendición de cuentas. Si este evento se convierte en un catalizador para el cambio positivo o en una oportunidad perdida, está por verse.