Las pandillas haitianas reclutan niños hambrientos para el conflicto armado, según un informe

Las pandillas haitianas están coaccionando a niños desesperados y hambrientos para que se unan a sus filas, preparándolos para una confrontación prolongada y violenta con las fuerzas de seguridad internacionales, según un nuevo informe de Human Rights Watch (HRW). La alarmante tendencia refleja la crisis cada vez más profunda de Haití, donde la anarquía y la pobreza han creado un caldo de cultivo para la explotación infantil por parte de grupos armados que controlan gran parte del país.

Niños como soldados, espías y víctimas

Los hallazgos de HRW revelan que hasta el 30% de los miembros de las pandillas haitianas son niños, muchos de los cuales son forzados a asumir roles como combatientes armados, espías o son sometidos a explotación sexual. Nathalye Cotrino, autora principal del informe, destacó cómo las pandillas han estado reclutando a menores en números crecientes. “Todas las fuentes que consultamos, incluidos niños asociados con grupos criminales, nos dijeron que más niños se están uniendo a las pandillas y que es para tener más personal disponible para luchar contra las fuerzas de seguridad internacionales y la policía haitiana”, dijo Cotrino al *The Guardian*. Añadió que las pandillas incluso están preparándose para usar a los niños como escudos humanos en caso de operaciones militares directas en sus áreas controladas.

 El colapso de Haití y el aumento del hambre

La caída de Haití en el caos se aceleró tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021. Los grupos armados ahora controlan grandes partes del país, con 5.4 millones de personas enfrentando hambre crónica y 2.7 millones, incluidos medio millón de niños, viviendo bajo el dominio opresivo de pandillas violentas. En algunas regiones, los niños y sus familias se ven obligados a elegir entre unirse a estos grupos armados o enfrentarse a la inanición.

En junio de 2024, Kenia desplegó las primeras unidades de una fuerza de seguridad respaldada por la ONU destinada a restaurar el orden en Haití. Sin embargo, la falta de financiamiento sostenido y de impulso político ha permitido que las pandillas fortalezcan sus posiciones, anticipando batallas prolongadas por el territorio. Esto solo ha empeorado la crisis humanitaria, llevando a un mayor reclutamiento de niños.

Masacre y represalias violentas

Los eventos recientes destacan la intensidad del conflicto y las brutales tácticas empleadas por las pandillas. La semana pasada, la pandilla Gran Grif masacró a 70 civiles, incluidos niños, en la localidad occidental de Pont-Sondé. El líder de la pandilla, Luckson Elan, afirmó que los asesinatos fueron en represalia por la falta de la comunidad para evitar que grupos de vigilantes y la policía atacaran a sus combatientes. Como resultado de la violencia, 6,000 residentes fueron desplazados de la localidad agrícola, que ahora es un campo de batalla mientras facciones rivales luchan por el control de las valiosas tierras agrícolas de la región.

Redes sociales: una herramienta de reclutamiento

En sus esfuerzos por atraer más reclutas, los líderes de las pandillas están utilizando plataformas como TikTok para exhibir estilos de vida glamorosos, joyería ostentosa, efectivo y mujeres, que atraen a adolescentes empobrecidos. Cotrino señaló cómo estos videos capturan la atención de niños que viven en pobreza extrema, muchos de los cuales son personas sin hogar y pasan días sin comida. “Lo ven como su única salida de la miseria”, explicó Cotrino.

Los niños, a menudo ignorados por las fuerzas de seguridad debido a su edad, son explotados como informantes, pero también se ven obligados a cometer crímenes atroces como extorsión, secuestro e incluso asesinato. Las jóvenes, en particular, enfrentan capas adicionales de explotación, siendo obligadas a cocinar, limpiar y ofrecer servicios sexuales a los miembros de las pandillas.

Voces de las pandillas: atrapados en un ciclo de violencia

En entrevistas realizadas por HRW, los niños compartieron historias desgarradoras sobre cómo quedaron atrapados en el sistema de pandillas. Un miembro de 14 años de la pandilla Tibwa relató cómo fue forzado a participar en crímenes violentos. “Una vez, me dijeron que pusiera una venda en los ojos a alguien que íbamos a secuestrar. Cuando me negué, me golpearon en la cabeza con un bate de béisbol y dijeron que si no lo hacía, me matarían”.

Esta trágica realidad ha dejado a los niños con pocas esperanzas de escape, ya que la naturaleza violenta y coercitiva de la membresía en las pandillas a menudo significa que no hay salida una vez que son reclutados.

Un llamado a la acción: protegiendo a los niños de Haití

Human Rights Watch ha hecho un llamado urgente para una intervención que proteja a los niños vulnerables y los ayude a desmovilizarse y reintegrarse en la sociedad. Sin embargo, las organizaciones de ayuda en el terreno enfrentan enormes desafíos para detener el reclutamiento de niños en las pandillas. Los servicios gubernamentales de Haití apenas están funcionando, el hambre es generalizada y las escuelas cierran con frecuencia debido a la deteriorada situación de seguridad.

Un trabajador de ayuda en un centro educativo en las afueras de Puerto Príncipe explicó cómo los niños se van involucrando gradualmente en las pandillas. “Generalmente, los niños empiezan a llegar con ropa nueva, como zapatos o chaquetas, o con pequeñas cantidades de efectivo”, dijo el trabajador. “También comienzan a alejarse de las actividades y empiezan a faltar días , al principio uno o dos, luego una semana,,hasta que no regresan en absoluto”.

El trabajador añadió que cuando confrontan a los niños sobre su comportamiento, la respuesta es casi siempre la misma: “Tengo que mantenerme, y las pandillas son la única opción”.