Puerto Rico Promulga Ley Innovadora para Proteger la Diversidad Capilar

En un movimiento revolucionario, Puerto Rico ha dado un paso significativo hacia la lucha contra la discriminación basada en los peinados. El miércoles, el gobernador del territorio estadounidense firmó una medida que prohíbe explícitamente la discriminación contra personas que usan Afros, rizos, dreadlocks, twists, trenzas y otros peinados naturales. Esta legislación marca un momento crucial en la lucha continua por la igualdad racial y la aceptación cultural en la diversa isla caribeña.

La nueva ley ha sido recibida con gran celebración, particularmente entre aquellos que han abogado durante mucho tiempo por protecciones explícitas relacionadas con el trabajo, la vivienda, la educación y los servicios públicos. Welmo Romero Joseph, facilitador comunitario de la organización sin fines de lucro Taller Salud, celebró la decisión como "una victoria para las generaciones venideras". Romero enfatizó la importancia de la ley, afirmando que envía un mensaje poderoso de que "se puede alcanzar posiciones de poder sin tener que cambiar tu identidad".

Aunque las leyes y la constitución existentes de Puerto Rico, junto con el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, ya proporcionan cierta protección contra la discriminación, una sentencia del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. en 2016 había establecido un precedente preocupante. En ese caso, el tribunal desestimó una demanda por discriminación, dictaminando que la política de un empleador en Alabama que prohibía los dreadlocks no violaba el Título VII. Esta decisión subrayó la necesidad de protecciones más explícitas.

El impulso para esta legislación ganó fuerza a principios de este año cuando los legisladores puertorriqueños celebraron una audiencia pública sobre el tema. Durante estas sesiones, numerosos puertorriqueños compartieron experiencias personales de discriminación, incluyendo casos en los que las ofertas de empleo se condicionaban a los cortes de cabello. Estos testimonios resaltaron la naturaleza generalizada de la discriminación basada en el cabello y su impacto en la vida y las oportunidades de las personas.

Romero también recordó una experiencia personal de sus años de secundaria, cuando un director le ordenó cortar su peinado de "flat top". "Era una fuente de orgullo," recordó. "Era un estudiante con un promedio de 4.0. ¿Qué tenía que ver eso con mi cabello?" Este relato ilustra la naturaleza arbitraria y a menudo infundada de la discriminación basada en el cabello.

La importancia de esta ley es especialmente pronunciada dado el diverso perfil demográfico de Puerto Rico. Con una población de 3.2 millones, la isla tiene más de 1.6 millones de personas que se identifican como de dos o más razas y casi 230,000 que se identifican únicamente como Black, según datos del Censo de EE.UU. La ley reconoce explícitamente esta diversidad, afirmando: "Desafortunadamente, las personas identificadas como negras o afrodescendientes en Puerto Rico todavía enfrentan trato derogatorio, privación de oportunidades, marginación, exclusión y todo tipo de discriminación."

Mientras Romero y otros elogian la aprobación de la ley, también enfatizan la importancia de implementar medidas para garantizar el cumplimiento. La efectividad de la ley dependerá en gran medida de cómo se haga cumplir y de su integración en los marcos existentes de anti-discriminación.

La acción de Puerto Rico se alinea con un movimiento más amplio en los Estados Unidos para combatir la discriminación basada en el cabello. Al menos una veintena de estados en el territorio estadounidense han aprobado versiones de la Ley CROWN, que significa "Creando un Mundo Respetuoso y Abierto para el Cabello Natural". Esta legislación tiene como objetivo prohibir la discriminación basada en la raza en diversos contextos, incluyendo escuelas y lugares de trabajo.

Sin embargo, la implementación de tales leyes no ha estado exenta de desafíos. Un informe de marzo del Instituto de Políticas Económicas reveló que no todos los estados han modificado sus códigos educativos para proteger a los estudiantes de secundaria en escuelas públicas y privadas, y algunos estados han permitido ciertas excepciones a la Ley CROWN. Estos hallazgos subrayan la naturaleza compleja de implementar y hacer cumplir las leyes anti-discriminación.

La lucha por la igualdad capilar también ha llegado al nivel federal. En 2022, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó una versión federal de la Ley CROWN, pero no logró superar el Senado. Sin desanimarse, los legisladores demócratas reintrodujeron la legislación en mayo, lo que indica un compromiso continuo para abordar esta forma de discriminación a nivel nacional.

La nueva ley de Puerto Rico representa un avance significativo en la lucha contra la discriminación racial y por la aceptación cultural. Al proteger explícitamente diversos peinados asociados con la identidad racial y étnica, la isla está dando un ejemplo para que otras jurisdicciones lo sigan. A medida que la ley entre en vigor, su impacto será seguido de cerca, no solo en Puerto Rico sino en todo Estados Unidos y más allá, inspirando potencialmente medidas similares en otras regiones que enfrentan problemas de discriminación e identidad cultural.

El éxito de esta ley se medirá finalmente por su capacidad para crear cambios tangibles en la vida de los puertorriqueños, fomentando una sociedad más inclusiva y equitativa donde las personas sean juzgadas por su carácter y habilidades en lugar de su apariencia. Como han señalado Romero y otros defensores, el verdadero trabajo comienza ahora: garantizar que la ley se implemente, haga cumplir y respete eficazmente en todos los sectores de la sociedad puertorriqueña.