Japón enfrenta el auge del turismo: Sistema de precios dual en el horizonte

A raíz del auge del turismo post-pandemia, Japón se encuentra en una encrucijada, contemplando un controvertido sistema de precios dual para visitantes extranjeros y residentes locales. Este posible cambio en la estrategia de precios se produce mientras la nación experimenta una afluencia récord de turistas internacionales, junto con la persistente debilidad del yen.

La Organización de Turismo de Hokkaido ha liderado este debate polémico, instando a las empresas en la prefectura más septentrional de Japón—famosa por sus paisajes impresionantes y estaciones de esquí— a implementar precios más bajos para los residentes locales. La organización está impulsando una prueba de descuentos de dos niveles para este otoño, según informó el periódico Yomiuri Shimbun. Un operador hotelero de Hokkaido enfatizó la necesidad de tales descuentos para garantizar que los ciudadanos japoneses no sean excluidos de destinos internacionales populares como Niseko.

Este sentimiento se refleja en todo el país. En el oeste de Japón, Hideyasu Kiyomoto, el alcalde de Himeji, propuso un aumento significativo en las tarifas de entrada para los turistas extranjeros que visitan el Castillo de Himeji, un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. La tarifa actual para adultos de 1,000 yenes (aproximadamente $6.44) podría aumentar a alrededor de $30 para los visitantes internacionales, mientras que los residentes pagarían solo $5. Kiyomoto citó las preocupaciones sobre el posible daño a la fortaleza samurái del siglo XVII debido al número abrumador de visitantes como la principal motivación detrás de esta propuesta.

Las estadísticas pintan un panorama claro del auge del turismo en Japón. Solo en la primera mitad de este año, un récord de 17.78 millones de turistas extranjeros visitaron el país, con Corea del Sur, China, Taiwán y Estados Unidos liderando la carga en junio. Esta afluencia ha tenido un impacto económico considerable, con el gasto de los visitantes extranjeros multiplicándose por cinco en la última década y ahora ocupando el segundo lugar en la categoría de "exportación" de Japón, después de los automóviles, según el periódico Nikkei.

Sin embargo, el concepto de un sistema de precios dual no está exento de detractores. Mientras que la Prefectura de Osaka ha considerado imponer tarifas a los visitantes extranjeros para combatir el turismo excesivo, la idea ha enfrentado una oposición significativa, particularmente a la luz de la próxima Exposición Mundial de Osaka 2025. Los críticos argumentan que tal sistema podría ser percibido como discriminatorio o incluso fraudulento.

A pesar de la controversia, hay indicios de apoyo público para la idea. Una encuesta realizada por Loyalty Marketing, operador de una tarjeta de puntos de compras, encontró que más del 60% de los 1,200 encuestados aprobaron la diferenciación de precios para turistas extranjeros.

Un establecimiento ya ha dado el paso. Tamatebako, un restaurante de mariscos en Tokio, implementó un sistema de dos niveles al abrir en abril. Los turistas extranjeros pagan 7,678 yenes ($49.30) por un bufé de todo lo que puedan comer y beber en días laborables, mientras que los residentes japoneses pagan 6,578 yenes ($42.24). El propietario Shogo Yonemitsu justificó la diferencia de precio, citando los costos adicionales asociados con proporcionar asistencia especial en inglés a los clientes extranjeros.

Los desafíos provocados por el auge del turismo van más allá de las preocupaciones sobre los precios. En abril, los funcionarios anunciaron planes para erigir una barrera masiva en un popular punto de vista del Monte Fuji para abordar problemas con turistas extranjeros mal comportados. Además, una prefectura local ha introducido una modesta tarifa de senderismo para desalentar el "ascenso en bala" y abordar problemas de seguridad en la icónica montaña.

A medida que Japón navega por este complejo paisaje de gestión turística, el debate sobre el sistema de precios dual continúa intensificándose. Los defensores argumentan que es una medida necesaria para proteger el acceso local y preservar los sitios culturales, mientras que los opositores temen que pueda dañar la imagen de Japón como un destino acogedor. Los próximos meses probablemente verán más desarrollos en esta discusión en curso, mientras la nación se esfuerza por equilibrar los beneficios económicos del turismo con las necesidades y preocupaciones de sus residentes.