Estados Unidos confisca el avión del presidente venezolano Maduro en República Dominicana

En un movimiento sin precedentes, Estados Unidos ha confiscado el avión del presidente venezolano Nicolás Maduro, marcando una escalada significativa en la tensa relación entre ambos países. La aeronave, que fue incautada en República Dominicana, fue trasladada a Florida el lunes, según informaron dos funcionarios estadounidenses.

La confiscación se produce después de que Estados Unidos determinara que la adquisición del avión violaba las sanciones estadounidenses y estaba vinculada a otras actividades delictivas. Esta acción subraya las tensiones persistentes entre Estados Unidos y Venezuela, con Estados Unidos investigando las presuntas prácticas corruptas del gobierno venezolano.

"Esto envía un mensaje hasta la cima", dijo uno de los funcionarios estadounidenses a CNN. "Confiscar el avión de un jefe de Estado extranjero es algo inaudito en asuntos criminales. Estamos enviando un mensaje claro aquí de que nadie está por encima de la ley, nadie está fuera del alcance de las sanciones estadounidenses."

El avión, descrito por funcionarios como el equivalente venezolano al Air Force One, ha sido utilizado por Maduro para visitas de Estado en todo el mundo. El presidente de República Dominicana, Luis Abinader, declaró que el avión no estaba registrado a nombre del gobierno venezolano, sino a nombre de "una persona individual".

El ministro de Relaciones Exteriores de República Dominicana, Roberto Álvarez, explicó que la Procuraduría General del país recibió una orden el pasado mayo de un tribunal nacional para "inmovilizar" el avión. Estados Unidos había solicitado su inmovilización para buscar "evidencias y objetos relacionados con actividades fraudulentas, contrabando de bienes para actividades ilícitas y lavado de dinero", dijo.

En un comunicado, el Fiscal General de Estados Unidos, Merrick Garland, afirmó: "El Departamento de Justicia confiscó una aeronave que, alegamos, fue comprada ilegalmente por 13 millones de dólares a través de una empresa fantasma y sacada de contrabando de Estados Unidos para ser utilizada por Nicolás Maduro y sus allegados."

El avión, un Dassault Falcon 900EX, fue comprado a una empresa en Florida y exportado ilegalmente en abril de 2023 de Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe. Se utilizaba principalmente para los viajes internacionales de Maduro y volaba "casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela", según el Departamento de Justicia.

Los registros muestran que el último vuelo registrado del avión fue en marzo, volando desde Caracas hasta la capital dominicana, Santo Domingo.

El gobierno venezolano describió la confiscación como "piratería" en un comunicado el lunes y acusó a Washington de escalar la "agresión" hacia el gobierno de Maduro tras una elección presidencial disputada en julio.

"Una vez más, las autoridades de los EE. UU., en una práctica criminal recurrente que no podría etiquetarse de otra manera que como piratería, han confiscado ilegalmente una aeronave que ha sido utilizada por el presidente de la República, justificando su acción en medidas coercitivas que, de manera ilegal y unilateral, imponen en todo el mundo", decía el comunicado.

"Estados Unidos ya ha demostrado que usa su poder económico y militar para intimidar y presionar a estados como la República Dominicana para que sirvan como cómplices en sus actos criminales. Este es un ejemplo del supuesto 'orden basado en reglas', que, desatendiendo el derecho internacional, busca establecer la ley del más fuerte", continuó.

Varias agencias federales participaron en la incautación, incluidas Investigaciones de Seguridad Nacional, agentes de Comercio, la Oficina de Industria y Seguridad, y el Departamento de Justicia.

Un alto funcionario de República Dominicana dijo a CNN que la aeronave de Maduro estaba en territorio dominicano sometida a mantenimiento en el momento en que fue incautada por las autoridades estadounidenses. La fuente agregó que el gobierno no tenía constancia de que el avión privado de Maduro estuviera en el país hasta que fue incautado.

Los funcionarios estadounidenses trabajaron estrechamente con República Dominicana, que notificó a Venezuela sobre la confiscación, según uno de los funcionarios estadounidenses.

El ministro de Relaciones Exteriores de República Dominicana dijo que el gobierno no participó en la investigación de EE. UU. y que solo se requirió "cooperación legal internacional" según los acuerdos bilaterales entre ambos países.

Uno de los siguientes pasos, una vez que el avión llegue a EE. UU., será la búsqueda de confiscación, lo que significa que el gobierno venezolano tiene la oportunidad de solicitarlo, y la recopilación de pruebas de la aeronave.

Recientemente, EE. UU. ha presionado al gobierno venezolano para que "inmediatamente" libere datos específicos sobre su elección presidencial, citando preocupaciones sobre la credibilidad de la victoria reclamada por Maduro.

La oposición venezolana ha publicado más del 80% de las actas impresas y recogidas de las máquinas de votación en todo el país. Aunque parcial, la documentación parece mostrar que el candidato opositor Edmundo González Urrutia en realidad ganó la votación, según varios expertos dijeron a CNN.

La situación en Venezuela ha tenido implicaciones para la política de EE. UU. a medida que millones huyen del país, muchos de los cuales han optado por migrar a la frontera entre EE. UU. y México.

A principios de este año, EE. UU. reimpuso sanciones al sector petrolero y gasífero de Venezuela en respuesta a la falta del gobierno de Maduro para permitir "una elección inclusiva y competitiva."

Después de la controvertida reelección de Maduro el 28 de julio, Venezuela suspendió los vuelos comerciales hacia y desde República Dominicana.

Las agencias federales, incluidas HSI, han estado persiguiendo al gobierno venezolano por preocupaciones de corrupción desde hace mucho tiempo. En los últimos años, HSI ha interrumpido 2 mil millones de dólares en productos o recursos ilícitos del gobierno venezolano, incluidas sentencias, confiscaciones y liquidación de cuentas bancarias, según uno de los funcionarios estadounidenses.

En marzo de 2020, el Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a Maduro, junto con 14 funcionarios venezolanos actuales y anteriores, de narcoterrorismo, tráfico de drogas y corrupción.

"Durante más de 20 años, Maduro y varios de sus colegas de alto rango supuestamente conspiraron con (el grupo guerrillero colombiano de izquierda) las FARC, provocando que toneladas de cocaína ingresaran y devastaran comunidades estadounidenses", dijo en ese momento el entonces Fiscal General William Barr.

La Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado ha ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que conduzca al arresto o condena de Maduro.

En 2017, dos sobrinos de la esposa de Maduro, Cilia Flores, fueron condenados a 18 años de prisión por un tribunal federal en la ciudad de Nueva York por intentar contrabandear hasta 800 kilogramos de cocaína a Estados Unidos en un avión privado; los dos fueron liberados por Estados Unidos en un intercambio de prisioneros en 2022.

"Vemos a estos funcionarios y al régimen de Maduro básicamente esquilmando al pueblo venezolano para su propio beneficio", dijo el funcionario estadounidense. "Hay personas que ni siquiera pueden permitirse un pan allí y luego tienes al presidente de Venezuela volando en un jet privado de alta gama."

Las malas condiciones económicas, la escasez de alimentos y el acceso limitado a la atención médica han empujado a más de 7,7 millones de personas a huir de Venezuela, marcando el mayor desplazamiento en el hemisferio occidental.