Reviviendo el Sueño del Magreb: Caminos hacia la Integración Regional

La región del Magreb, que engloba a los países del norte de África, ha sido durante mucho tiempo promocionada como un posible motor económico. Sin embargo, sus aspiraciones de unidad y prosperidad económica se han visto obstaculizadas por rivalidades arraigadas y fisuras ideológicas. Según datos del Banco Mundial y del Banco Africano de Desarrollo (BAD), a pesar de los intentos repetidos de integración, la región sigue siendo la menos integrada de África y del mundo. Esta cruda realidad sirve como un recordatorio conmovedor del daño colateral causado por conflictos no resueltos y oportunidades perdidas de cooperación.

Las raíces de esta discordia se remontan al proyecto de integración abortado del Comité Consultivo Permanente del Magreb (CPCM), establecido en 1964 por Túnez, Marruecos, Argelia y Libia. Concebido como una plataforma para la cooperación económica, el CPCM fue finalmente disuelto en 1975 debido al conflicto del Sahara y a los modelos de desarrollo divergentes entre la Argelia socialista y el Marruecos y Túnez más inclinados hacia el liberalismo.

Sin embargo, una nueva distensión intermagrebí abrió el camino para la fundación de la Unión del Magreb Árabe (UMA) en 1989. El origen de la UMA estaba estrechamente vinculado a eventos en Europa y en la Comunidad Económica Europea (CEE), así como a las amenazas islámicas enfrentadas por Argelia y Túnez. Con ambiciones de crear un mercado económico común y una comunidad de seguridad, la UMA tenía como objetivo fomentar la integración regional y la estabilidad.

Sin embargo, los logros de la UMA han quedado muy por debajo de las expectativas, obstaculizados por la crisis en las relaciones entre Marruecos y Argelia y el cierre de fronteras en 1994. A pesar de la conclusión de 37 convenios y acuerdos en asuntos económicos y comerciales, el progreso tangible ha sido escaso, con solo unas pocas iniciativas exitosas, como el establecimiento de la Unión Magrebí de Empresarios (UME) y la Unión Magrebí de Ferias, así como el Banco Magrebí de Inversión y Comercio Exterior (BMICE).

Desarrollos recientes han tensado aún más las relaciones dentro de la UMA. La salida de Túnez de su política de neutralidad con respecto al Sahara, alineándose con Argelia, ha escalado las tensiones. Además, Argelia inició una alianza trilateral en abril de 2024, involucrando a Túnez y Libia, mientras que Túnez pospuso el nombramiento de un nuevo Secretario General de la UMA, movimientos percibidos como objetivos geopolíticos destinados a aislar a Marruecos.

En medio de esta turbulencia, un destello de esperanza emerge en la decisión reciente de Túnez de nombrar a Tarek Ben Salem como nuevo Secretario General de la UMA, interpretado por Argelia como un éxito debido a la postura percibida como pro-marroquí de su predecesor.

Mientras la región del Magreb enfrenta estos desafíos, una visión realista de revitalización es crucial. El Rey Mohammed VI de Marruecos ha enfatizado la necesidad de "una nueva visión realista firmemente arraigada en esfuerzos colaborativos y un compromiso con los principios de buena vecindad, respeto a la soberanía nacional e integridad territorial de los estados, y una promesa de abstenerse de interferir en sus asuntos internos o fomentar divisiones y secesiones".

Esta visión se alinea con la estrategia de Marruecos para la integración africana, ejemplificada por las iniciativas Reales Atlánticas, que priorizan proyectos regionales, regionalismo abierto y asociaciones inclusivas. Los expertos sugieren que la UMA podría beneficiarse al adoptar un enfoque pragmático similar, centrándose en temas transversales como la seguridad alimentaria, el desarrollo de infraestructuras, el cambio climático, la migración ilegal, el terrorismo y el crimen.

Además, el eficiente marco institucional del Proceso de Estados Atlánticos Africanos (AASP), que cuenta con una secretaría permanente y puntos focales, podría servir como modelo para establecer nuevos proyectos e instituciones de cooperación de la UMA, reduciendo las cargas financieras y mitigando disputas sobre estructuras institucionales.

Sin duda, la clave del éxito está en manos de las instituciones y el personal de la UMA. El Secretario General y el personal tienen la pesada responsabilidad de priorizar los intereses colectivos de la comunidad, mantenerse libres de influencias indebidas y equilibrar los intereses nacionales con los objetivos colectivos de la organización.

Una reevaluación de protocolos y programas también es imperativa, centrándose en la implementación de las iniciativas más fáciles delineadas en la agenda de la UMA mientras se posponen temas más complejos, como el establecimiento de un área de libre comercio, para una etapa posterior.

Por último, los actores regionales e internacionales, particularmente la Unión Europea, deben adoptar un enfoque proactivo y coordinado para apoyar el desarrollo económico de la UMA y el cambio de paradigma hacia la integración. Al fomentar un entorno propicio para la cooperación y abordar conflictos subyacentes, el sueño del Magreb de unidad y prosperidad aún puede realizarse.

A medida que la región del Magreb se encuentra en una encrucijada, la elección es clara: abrazar un camino de colaboración y entendimiento mutuo o sucumbir al peso de las afrentas históricas y las oportunidades perdidas. La revitalización de la UMA y la búsqueda de la integración regional ofrecen un rayo de esperanza, una oportunidad para aprovechar el potencial colectivo de estas naciones y forjar un futuro más brillante para las generaciones venideras.