Tensiones Comerciales en Aumento: EE. UU. Eleva Aranceles sobre Fertilizantes de Fosfato Marroquíes

En una medida que ha enviado ondas a través de la industria global de fertilizantes, Estados Unidos ha anunciado un aumento significativo en los aranceles sobre los fertilizantes de fosfato importados de Marruecos. Esta decisión, que impacta directamente a los agricultores estadounidenses y al gigante marroquí del fosfato, el Grupo OCP, fue hecha pública el miércoles por el Departamento de Comercio de EE. UU.

Solo meses después de implementar una reducción sustancial en los aranceles de importación sobre los productos de OCP, del 19.97% al 2.12% en noviembre de 2023, Estados Unidos ha aumentado abruptamente estos aranceles a 14.21%. Según las declaraciones del Ministerio, esta medida provisional se basa en un análisis exhaustivo de los posibles subsidios otorgados a la industria del fosfato de Marruecos.

Las ramificaciones de este aumento arancelario son de gran alcance, impactando negativamente a la comunidad agrícola estadounidense, que depende en gran medida de los fertilizantes de fosfato importados. Se espera que las consecuencias económicas se manifiesten rápidamente, con un aumento proyectado en los precios del fosfato, poniendo en peligro los márgenes de beneficio de los productores de maíz.

La Asociación Nacional de Productores de Maíz (NCGA), que representa los intereses de los productores de maíz, ha expresado su descontento con la decisión del gobierno, considerándola contraproducente para los agricultores. Por otro lado, el Grupo OCP, líder mundial en la producción de fosfato, ha expresado su decepción con los hallazgos preliminares y cuestiona la metodología empleada por el Departamento de Comercio de EE. UU. para calcular los aranceles de importación. Se está considerando un procedimiento de apelación ante el Tribunal de Comercio Internacional de EE. UU.

Los aranceles de importación sobre los fertilizantes marroquíes han sido durante mucho tiempo un punto de fricción entre Estados Unidos y Marruecos. En 2021, Mosaic, un productor estadounidense de fertilizantes, presentó una queja contra la competencia marroquí, desencadenando una serie de contra demandas de OCP, que finalmente aseguró una victoria legal en noviembre de 2023. La reciente decisión del Departamento de Comercio parece ser una nueva ofensiva destinada a socavar la posición competitiva de Marruecos en el mercado internacional.

Los grupos agrícolas estadounidenses, enfrentados con interrupciones en la cadena de suministro en 2021 que llevaron a una reducción en el suministro y a precios disparados, han abogado por un aumento en las importaciones de fertilizantes. Aunque los precios han disminuido desde sus máximos históricos, los agricultores argumentan que aranceles más altos solo agravarían sus cargas financieras en un entorno de mercado ya desafiante.

Harold Wolle, presidente de la NCGA, afirmó que la combinación de precios más bajos del maíz y costos de entrada ya altos hace que la decisión del Departamento de Comercio sea particularmente perjudicial para los agricultores.

Los aranceles impuestos a Marruecos tienen como objetivo principal a OCP, que suspendió las entregas a Estados Unidos tras el aumento arancelario en 2021. OCP impugna la decisión del Departamento de Comercio de EE. UU., argumentando que se basa en una evaluación defectuosa de los derechos mineros de la empresa sobre el mineral de fosfato.

El nuevo arancel, aunque menor que la tasa inicial del 19.97% establecida en 2021, representa un movimiento significativo hacia ese nivel.

OCP ha expresado su disposición a reanudar su papel como proveedor confiable y de alta calidad de fertilizantes de fosfato sostenibles tan pronto como las condiciones lo permitan, subrayando la importancia de esta industria para la agricultura estadounidense y la seguridad alimentaria mundial.

Este aumento arancelario se produce cuando las empresas de fertilizantes de EE. UU. informan de una disminución de los beneficios, en parte debido a la caída de los precios. Mosaic, en particular, informó de una caída del 26% en los ingresos del primer trimestre en comparación con el año anterior, reflejando precios de venta más bajos.

Bruce Bodine, CEO de Mosaic, reconoció que las fluctuaciones en las tasas arancelarias han introducido volatilidad en el mercado, pero afirmó que estos aranceles han "funcionado según lo previsto", neutralizando el efecto de los subsidios gubernamentales otorgados a los exportadores extranjeros.

A medida que las tensiones comerciales continúan aumentando, las implicaciones de este aumento arancelario se extienden más allá del sector agrícola, potencialmente tensando las relaciones diplomáticas y exacerbando los desafíos globales de la cadena de suministro. Las partes interesadas de ambos lados sin duda seguirán de cerca los desarrollos, ya que se pone a prueba el delicado equilibrio entre los intereses nacionales y la cooperación internacional.