Riego con aguas residuales en Marruecos: Una amenaza creciente para la salud y el medio ambiente

El sector agrícola de Marruecos enfrenta una crisis creciente, ya que la escasez de agua, exacerbada por el cambio climático, está impulsando a algunos agricultores a adoptar prácticas ilegales, como el riego de cultivos con aguas residuales no tratadas. Esta alarmante tendencia ha generado preocupaciones significativas sobre la salud pública, la sostenibilidad ambiental y la necesidad urgente de soluciones sistémicas.

En la provincia de Nouaceur, en la región de Casablanca-Settat, las autoridades lanzaron recientemente una ofensiva contra el riego ilegal con aguas residuales en la zona de Ouled Saleh. Se confiscó equipo utilizado para regar grandes parcelas de tierra con aguas residuales no tratadas, lo que resalta la magnitud del problema. Los expertos advierten que esta práctica no es un incidente aislado, sino un síntoma de un problema más profundo vinculado a las sequías prolongadas y los recursos hídricos cada vez más escasos.

Mohamed Ben Atta, experto agrícola y activista ambiental, señaló la grave situación que enfrentan los agricultores marroquíes. "Las condiciones de sequía en los últimos años han impulsado a algunos agricultores a adoptar estas prácticas ilícitas. Las aguas residuales deben pasar por instalaciones de tratamiento adecuadas antes de considerarse seguras para su uso en la agricultura o incluso para beber, como se ve en algunos países desarrollados como Estados Unidos", dijo.

Ben Atta subrayó los riesgos que plantea el uso de aguas residuales no tratadas, particularmente para las hortalizas de hoja verde como lechuga, cilantro y menta, que son altamente absorbentes y pueden convertirse en portadoras directas de microbios y virus dañinos. Sin embargo, señaló que los frutales podrían verse menos afectados si el agua contaminada no entra en contacto directo con los productos. Para abordar este problema, abogó por la creación de plantas de tratamiento de aguas residuales en las regiones agrícolas, destacando la importancia de reutilizar el agua contaminada de manera segura en lugar de permitir que contamine el medio ambiente.

Kamal Aberkani, profesor de la Facultad Multidisciplinaria de Nador, destacó las difíciles decisiones que enfrentan los agricultores que se sienten obligados a usar aguas residuales después de invertir en semillas y fertilizantes. "Aunque son ilegales y perjudiciales, estas prácticas suelen surgir por la falta de alternativas", explicó Aberkani. Subrayó la necesidad de campañas de sensibilización para educar a los agricultores sobre las graves consecuencias para la salud y el medio ambiente del uso de aguas residuales no tratadas, señalando que las medidas punitivas por sí solas no son suficientes.

Aberkani también detalló los peligros de las aguas residuales no tratadas, que contienen bacterias, virus, metales pesados y productos químicos tóxicos. "Entre los contaminantes más preocupantes se encuentran Escherichia coli y Staphylococcus, que pueden causar graves problemas de salud cuando se consumen a través de verduras y frutas contaminadas", señaló. Más allá de los riesgos inmediatos para la salud, el uso de aguas residuales no tratadas también amenaza la calidad del suelo y el agua subterránea, lo que podría causar daños ambientales a largo plazo.

Aunque Marruecos permite el uso de aguas residuales tratadas para el riego en espacios verdes, su aplicación en la agricultura sigue siendo un tema controvertido. Aberkani pidió más investigaciones científicas para garantizar la seguridad del uso de aguas residuales en la producción de alimentos. También instó a las autoridades a aumentar la supervisión de las prácticas agrícolas, especialmente en las áreas periurbanas donde el acceso a aguas residuales es más generalizado. Además, recomendó realizar pruebas de laboratorio en frutas y verduras vendidas en los mercados para rastrear la contaminación y proteger a los consumidores.

A medida que Marruecos enfrenta crecientes escaseces de agua y desafíos relacionados con el cambio climático, los expertos coinciden en que se necesitan soluciones sostenibles. Las inversiones en infraestructura de tratamiento de aguas residuales y la educación de los agricultores, junto con un monitoreo y aplicación más estrictos, son fundamentales para garantizar la seguridad alimentaria y preservar el medio ambiente para las generaciones futuras.