Rescate en curso tras identificarse en Irán restos de un F-15E estadounidense
Analistas de inteligencia de fuentes abiertas han identificado los restos de aeronave exhibidos por los medios estatales iraníes como pertenecientes a un F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, contradiciendo la versión del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que afirmó haber derribado un caza furtivo F-35 de quinta generación. Imágenes geolocalizadas mostraron simultáneamente aeronaves de búsqueda y rescate de combate estadounidenses operando en profundidad dentro del territorio iraní, en lo que podría constituir la primera pérdida confirmada de una aeronave tripulada sobre Irán desde el inicio de la Operación Epic Fury el pasado 28 de febrero.
El CGRI anunció el viernes que sus fuerzas aeroespaciales habían derribado un F-35 sobre el centro de Irán mediante un sistema de defensa aérea de desarrollo reciente. Los analistas independientes rechazaron rápidamente esa versión. Las imágenes de un estabilizador vertical recuperado mostraban marcas compatibles con el Escuadrón de Caza 494, unidad con base en RAF Lakenheath, en el Reino Unido, que despliega F-15E Strike Eagles en el área de operaciones del Comando Central de Estados Unidos. Según informó The Aviationist, el empenaje presentaba el emblema de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa junto con la banda roja característica del escuadrón 494. Las fuerzas iraníes también fotografiaron lo que aparenta ser un asiento eyectable ACES II en el lugar del siniestro, el mismo modelo estándar que equipa al F-15E.
El Comando Central de EE. UU. no se pronunció sobre los restos. Horas antes, el CENTCOM había desmentido otra afirmación del CGRI relativa a un derribo cerca de la isla de Qeshm, en el estrecho de Ormuz, asegurando en X que todos los cazas estadounidenses estaban localizados y que el CGRI había formulado declaraciones falsas similares al menos en media docena de ocasiones.
Un vídeo geolocalizado procedente de la provincia iraní de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad mostró aeronaves de rescate especializadas de EE. UU. volando a baja altitud, según el medio de seguimiento aeronáutico ItaMilRadar. Las imágenes captaron aviones HC-130J Combat King II realizando reabastecimiento en vuelo de helicópteros HH-60G Pave Hawk, una maniobra compleja necesaria para ampliar el alcance de los helicópteros en territorio iraní. Informaciones corroboradas por la Associated Press señalaron que los medios estatales iraníes en la provincia habían ofrecido una recompensa por la captura del aviador derribado, lo que movilizó a tribus locales armadas en el accidentado terreno próximo a la ciudad de Izeh.
La agencia iraní Tasnim informó de que las fuerzas estadounidenses intentaron una extracción con helicópteros Black Hawk y un C-130, pero que la operación fracasó y que un piloto podría estar en manos del CGRI. El Pentágono no respondió a esas afirmaciones.
El F-15E opera con una tripulación de dos personas: un piloto y un oficial de sistemas de armas. En el momento de la publicación, ni el Pentágono ni el CENTCOM habían confirmado la pérdida de la aeronave ni facilitado información alguna sobre la tripulación. De verificarse el incidente, sería el cuarto F-15E perdido desde el inicio del conflicto, tras los tres Strike Eagles derribados en un episodio de fuego amigo con las defensas aéreas de Kuwait el 2 de marzo.
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