Petroleros sancionados cambian a bandera rusa ante incautaciones occidentales

Miércoles 11 Febrero 2026 - 17:50

Casi 70 petroleros vinculados a la llamada flota fantasma de Rusia han cambiado su registro para navegar bajo bandera rusa desde mayo de 2025, en respuesta a la intensificación de la aplicación de sanciones occidentales que ha dejado a buques sin nacionalidad expuestos a incautaciones en alta mar, según la firma de inteligencia marítima Windward.

El ritmo de estos cambios de bandera se ha acelerado en los últimos meses. Desde diciembre, cuando Estados Unidos, el Reino Unido y Francia comenzaron a abordar y confiscar buques que operaban sin un registro nacional reconocido, otros 40 petroleros pasaron al pabellón ruso. Solo la semana pasada, tres embarcaciones, el Akkord, el Saga y el Topaz, abandonaron registros considerados fraudulentos y adoptaron formalmente la bandera rusa.

Windward estima que al menos 120 petroleros adicionales bajo sanciones, que actualmente operan con banderas de conveniencia o registros cuestionables, podrían seguir el mismo camino en los próximos meses a medida que continúan las restricciones occidentales. La empresa identificó alrededor de 120 grandes petroleros que comercian con Rusia, cada uno de más de 180 metros de eslora, que actualmente enarbolan banderas procedentes de 19 registros que considera fraudulentos, incluidos los de Botsuana, Guyana, Guinea y Madagascar.

Este giro se produce tras una ofensiva sostenida contra registros marítimos permisivos que anteriormente ofrecían cobertura a buques sancionados. A lo largo de 2025, más de 300 petroleros de la flota fantasma adoptaron banderas falsas después de ser dados de baja por países como Gabón, las Islas Cook, Barbados, Comoras y Gambia bajo presión occidental. Como consecuencia, muchos barcos quedaron en la práctica sin nacionalidad, lo que incrementó su vulnerabilidad a la interdicción en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

La incautación más reciente tuvo lugar el 9 de febrero, cuando comandos estadounidenses abordaron el petrolero Suezmax Aquila II en el océano Índico tras seguir su rastro desde el mar Caribe. La operación fue la octava interdicción estadounidense vinculada a envíos de petróleo venezolano y la novena en total desde diciembre.

Al incorporar estos buques a su registro nacional, Rusia restablece la protección jurídica que el derecho marítimo internacional otorga al Estado de pabellón. Analistas señalan que esta medida reduce de forma significativa el riesgo de detención o confiscación por fuerzas navales occidentales y limita la capacidad de coerción derivada de las sanciones en el mar.

Aproximadamente la mitad de los petroleros que han adoptado la bandera rusa pertenecen en la práctica a Sovcomflot, la naviera controlada por el Estado ruso. Antes de febrero de 2022, cerca de un tercio de su flota estaba registrada en Rusia. Esa proporción ha aumentado ahora al 56 por ciento. En los últimos 12 meses, el número de petroleros de más de 50.000 toneladas de peso muerto bajo bandera rusa casi se ha duplicado.

Los gobiernos europeos también han intensificado la vigilancia. El 26 de enero, catorce Estados costeros europeos emitieron una declaración conjunta advirtiendo que los buques que naveguen bajo múltiples banderas serán tratados como apátridas. Días antes, fuerzas francesas con apoyo británico incautaron el petrolero fantasma Grinch en el Mediterráneo. El secretario de Defensa británico, John Healey, afirmó que la operación buscaba cortar los fondos vinculados a la invasión rusa de Ucrania.

La respuesta coordinada de Occidente ha dejado a los operadores de la flota fantasma ante una decisión compleja: continuar navegando bajo registros dudosos con el riesgo de incautación, o solicitar la protección jurídica que ofrece la bandera rusa. Windward subrayó que los buques sin la protección legítima de un Estado de pabellón siguen expuestos a abordajes, detenciones o confiscaciones conforme al derecho marítimo internacional, mientras que el cambio a la bandera rusa restablece cierta seguridad jurídica y operativa inmediata.