Ocean Census registra 1.121 nuevas especies marinas en un año
La iniciativa Ocean Census, impulsada por la Nippon Foundation y Nekton, ha anunciado la identificación de 1.121 especies marinas previamente desconocidas durante el último año, estableciendo un nuevo récord en el registro global de biodiversidad oceánica y evidenciando la magnitud de especies aún no catalogadas en los océanos del planeta.
El balance corresponde a actividades científicas realizadas entre abril de 2025 y marzo de 2026, con un total de 13 expediciones y nueve talleres de identificación de especies. El aumento del 54 por ciento respecto al año anterior refleja una intensificación de la exploración de aguas profundas y el uso de redes internacionales de investigación para acelerar la clasificación biológica.
Entre los hallazgos más destacados figura una nueva especie de tiburón fantasma, un tipo de quimera relacionada con tiburones y rayas, descubierta en el mar de Coral en Australia. Equipos del CSIRO y de Ocean Census documentaron más de 110 especies nuevas de peces e invertebrados en esta zona, en profundidades de hasta 3.000 metros dentro de un parque marino poco explorado.
Otra parte importante de los descubrimientos proviene de Japón, donde una expedición en 2025 exploró la fosa de Nankai y la cadena montañosa submarina de Shichiyo en colaboración con el organismo japonés de ciencias marinas y terrestres. En esta misión se confirmaron 38 nuevas especies, incluyendo gusanos poliquetos que viven dentro de esponjas de vidrio formadas por sílice, estructuras descritas por los científicos como “castillos de cristal”.
El programa Ocean Census, lanzado en 2023, busca cerrar la brecha en el conocimiento de la biodiversidad marina. Los científicos estiman que solo unas 240.000 especies marinas han sido descritas formalmente, mientras que entre uno y dos millones aún no han sido descubiertas. El objetivo del proyecto es identificar 100.000 nuevas especies en su primera década.
Los investigadores advierten que la cifra anunciada corresponde a identificaciones preliminares basadas en análisis genéticos y morfológicos, muchas de las cuales aún deben pasar por el proceso formal de revisión taxonómica. Este proceso puede durar más de una década, lo que aumenta el riesgo de pérdida de especies antes de su clasificación oficial.
Los responsables del programa recuerdan que los océanos cubren el 71 por ciento de la superficie terrestre y siguen siendo uno de los ecosistemas menos estudiados, a pesar de su papel central en la regulación climática y la biodiversidad global.
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