Helion alcanza 150 millones de grados en hito de fusión privada

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Helion Energy informó que su prototipo de reactor Polaris alcanzó temperaturas de plasma de 150 millones de grados Celsius y logró una fusión medible de deuterio tritio, un hecho inédito para una máquina de fusión desarrollada por el sector privado. La empresa describió el avance como un paso clave hacia su objetivo de suministrar energía de fusión comercial a Microsoft antes de 2028.

La startup con sede en el estado de Washington comenzó a operar su prototipo Polaris de séptima generación a finales de 2024. En enero se convirtió en la primera compañía privada de fusión autorizada para poseer y utilizar combustible de tritio con fines de demostración energética, tras obtener la aprobación regulatoria necesaria para realizar pruebas con deuterio tritio.

Al alcanzar los 150 millones de grados, Helion superó su propio récord previo de la industria, establecido en 100 millones de grados Celsius con su prototipo Trenta de sexta generación. En el sector de la fusión, los 100 millones de grados se consideran el umbral mínimo de temperatura de plasma para que un reactor pueda aspirar a viabilidad comercial.

David Kirtley, cofundador y director ejecutivo de Helion, afirmó que la estrategia de la compañía se basa en ciclos rápidos de desarrollo, aprendizaje e iteración. Señaló que la campaña de pruebas con deuterio tritio en Polaris valida tanto el diseño de ingeniería como el camino hacia sistemas de fusión de alta potencia.

Ryan McBride, especialista en fusión por confinamiento inercial y exdirector de departamento en Sandia National Laboratories, además de profesor en la Universidad de Michigan, indicó que revisó los datos de diagnóstico de Helion. Describió como alentadoras las pruebas de fusión de deuterio tritio y las temperaturas superiores a 13 keV, equivalentes a 150 millones de grados Celsius.

El reactor de Helion utiliza un diseño de configuración de campo invertido. El combustible se inyecta en ambos extremos de una cámara con forma de reloj de arena y se transforma en plasma. Campos magnéticos aceleran los dos flujos de plasma uno hacia el otro y, al colisionar, una compresión magnética adicional eleva rápidamente la temperatura hasta 150 millones de grados en menos de un milisegundo, según TechCrunch.

Kirtley señaló que la empresa aspira a alcanzar los 200 millones de grados Celsius para un rendimiento comercial óptimo. Aunque Polaris opera actualmente con combustible de deuterio tritio, Helion planea cambiar a deuterio helio 3 en sus plantas comerciales. Esta combinación produce más partículas cargadas, lo que se ajusta a su estrategia de convertir directamente en electricidad la energía de las reacciones de fusión en lugar de utilizar calor para mover turbinas.

Jean Paul Allain, director asociado de ciencias de la energía de fusión en la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de Estados Unidos, afirmó que los resultados indican avances significativos y reflejan la creciente capacidad del ecosistema estadounidense de fusión.

La construcción de la primera planta comercial de Helion, denominada Orion, ya está en marcha en Malaga, estado de Washington. Las obras comenzaron en julio de 2025. La empresa firmó un acuerdo de compra de energía con Microsoft para suministrar al menos 50 megavatios de electricidad generada por fusión antes de 2028. Constellation Energy actuará como comercializador de la energía producida.