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Escaladores británicos usan método innovador para alcanzar la cima del Everest rápidamente
Cuatro escaladores británicos, entre ellos el ministro Alistair Carns, lograron llegar a la cima del monte Everest en un intento por establecer un nuevo récord. Partieron de Londres el viernes, habiendo preparado su cuerpo para la baja concentración de oxígeno en altura mediante un método poco convencional que incluye el uso de gas xenón, técnica que ha generado polémica en la comunidad montañista.
Antes de salir de Reino Unido, el equipo durmió en tiendas especiales con poco oxígeno para aclimatarse previamente. La expedición tiene como objetivo recaudar fondos para organizaciones benéficas que apoyan a veteranos.
“Los cuatro escaladores, junto con un fotógrafo y cinco sherpas, alcanzaron la cima a las 7:10 de la mañana”, informó Lukas Furtenbach, organizador de la expedición y director de Furtenbach Adventures, con sede en Austria.
El grupo también incluye a Garth Miller, Anthony Stazicker y Kevin Godlington, y ya están descendiendo desde el pico de 8,849 metros (29,032 pies).
Planean llegar al campamento base al anochecer y, si el clima lo permite, regresar a casa en siete días.
La expedición también busca recaudar fondos para niños que perdieron a sus padres en zonas de conflicto.
Carns, de 45 años y coronel de las reservas de la Marina Real, uno de los legisladores británicos más condecorados desde la Segunda Guerra Mundial, declaró: “Después de haber cumplido cinco misiones en Afganistán, he visto cómo muchos no regresan. Apoyar a los niños que quedaron es lo más honorable que podemos hacer.”
Aunque no establecieron el récord de ascenso más rápido —que pertenece al nepalí Lhakpa Gelu Sherpa con 10 horas y 56 minutos— el líder de la expedición, Miller, piloto comercial, describió su método como una “nueva forma de escalar picos de más de 8,000 metros.”
Tradicionalmente, escalar el Everest requiere meses de rotaciones para aclimatarse, pero este equipo fue directamente al campamento base tras llegar de Londres.
Las zonas por encima de los 8,000 metros se conocen como la “zona de la muerte” debido a la baja concentración de oxígeno que incrementa el riesgo de mal de altura.
Los escaladores se aclimataron previamente en casa usando tiendas hipóxicas y entrenamientos especiales, y dos semanas antes de partir inhalaron gas xenón.
Aunque la Agencia Mundial Antidopaje prohibió el xenón en 2014 por su posible uso ilegal para mejorar el rendimiento, Furtenbach defiende su uso para acelerar la ascensión y reducir riesgos de mal de altura.
La inhalación de xenón estimula la producción de eritropoyetina (EPO), hormona que favorece la formación de glóbulos rojos y mejora el transporte de oxígeno.
El médico alemán Michael Fries explicó: “La inhalación de xenón simula la aclimatación clásica a gran altitud, aumentando la hemoglobina y protegiendo contra el mal de altura provocado por la falta de oxígeno.”
La Federación Internacional de Escalada y Montañismo (UIAA) emitió una advertencia señalando la falta de evidencia sobre mejoras en el rendimiento con xenón y los posibles riesgos de su uso inapropiado.
Críticos como Adrian Ballinger, de Alpenglow Expeditions, consideran que usar xenón es un espectáculo que resta valor al desafío tradicional del Everest, que pone a prueba los límites emocionales, físicos y mentales de los escaladores y ofrece un aprendizaje único.
Sin embargo, Furtenbach, que ha probado el xenón en montañas desde 2020, está convencido de sus beneficios y espera que con el tiempo se normalice y forme parte de los protocolos estándar de seguridad para la escalada en altura.
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