El renacimiento de la tecnología profunda en África: uniendo innovación y resiliencia

África está experimentando una transformación en el emprendimiento científico, con el surgimiento de startups de tecnología profunda que abordan desafíos adaptados a las realidades del continente. Mientras que las aplicaciones digitales han dominado gran parte del panorama innovador, un número creciente de empresas aprovecha avances en ciencia e ingeniería para resolver problemas complejos como la energía renovable, la integridad de las cadenas de suministro y la documentación segura.

A diferencia de las startups tecnológicas tradicionales, las empresas de tecnología profunda requieren tiempo, capital e infraestructura significativos para llegar al mercado. Estas compañías se adentran en materiales avanzados, seguridad blockchain y robótica; campos que demandan inversión a largo plazo pero ofrecen beneficios sociales profundos. Aunque la financiación tecnológica general en África disminuyó en 2023, la inversión en tecnología profunda ganó terreno silenciosamente, impulsada por su capacidad para resolver problemas más allá del alcance de las soluciones digitales convencionales.

SensThings: redefiniendo la confianza mediante la innovación “phygital”

Un ejemplo destacado es SensThings, una empresa derivada de la Universidad Politécnica Mohammed VI (UM6P) de Marruecos. Cofundada por Hafid Griguer, subdirector del Centro de Excelencia en Innovación Digital, SensThings desarrolló una plataforma patentada llamada T3 (Trust, Track, and Trace). Esta tecnología integra documentos físicos con identidades digitales seguras, abordando problemas como la falsificación, las cadenas de suministro opacas y los sistemas digitales poco fiables.

“En África, un solo corte de energía puede paralizar sistemas completamente digitales”, explica Griguer. El enfoque híbrido de SensThings preserva la confiabilidad de los documentos en papel mientras incorpora capas digitales a prueba de manipulaciones. Por ejemplo, diplomas y certificados se mejoran con identidades digitales, lo que los hace verificables mediante un simple escaneo sin reemplazar del todo las copias físicas.

Esta innovación resiliente ha demostrado ser esencial en regiones con electricidad inestable y conectividad a internet limitada. Al crear soluciones adaptadas a estas realidades, SensThings asegura una funcionalidad ininterrumpida en entornos desafiantes, estableciendo un estándar para el desarrollo tecnológico sostenible.

Escalando impacto mediante el apoyo universitario

El recorrido de SensThings desde el concepto hasta la comercialización dependió en gran medida de UM6P Ventures, el brazo de incubación e inversión de la universidad. El programa proporcionó acceso a infraestructura de investigación, mentoría y apoyo empresarial personalizado, incluyendo estructuración legal, modelado económico y estrategias de recaudación de fondos.

“El ecosistema de UM6P Ventures nos permitió transformar un proyecto de investigación en una startup comercial sólida”, señala Griguer. Este sistema de apoyo integral aceleró el crecimiento de SensThings, permitiendo que alcanzara una valoración superior a $10 millones dentro de los primeros meses de su lanzamiento.

El impacto de la plataforma se ha demostrado a gran escala, asegurando más de 15 millones de documentos de exámenes y protegiendo la integridad de los diplomas de secundaria en Marruecos. Al integrar identidades digitales en registros físicos, SensThings garantiza tanto el anonimato como la trazabilidad, con tecnología blockchain que asegura una protección a prueba de manipulaciones. Incluso durante cortes de energía o fallos de red, el componente en papel sigue siendo válido, una característica indispensable en los dinámicos paisajes africanos.

Innovación local, reconocimiento global

El enfoque innovador de SensThings ha ganado reconocimiento internacional, incluyendo una nominación al prestigioso premio World Summit Award en 2023. Pero para sus fundadores, la verdadera recompensa radica en su impacto social tangible. Al asegurar registros académicos, la plataforma empodera a los estudiantes para aprovechar nuevas oportunidades, acelera los procesos de admisión universitaria y mejora la credibilidad de las instituciones en escenarios globales.

El Ministerio de Educación Nacional de Marruecos ha adoptado por completo la solución de SensThings para los certificados de bachillerato, agilizando la verificación de diplomas y mejorando el acceso de los graduados a empleos y estudios superiores. Más allá de la academia, la tecnología es adaptable a otros sectores como la agricultura y la manufactura, ofreciendo aplicaciones en el seguimiento de cadenas de suministro, la autenticación de productos y la interacción directa con consumidores.

“Nuestra rápida valoración demuestra que las soluciones con impacto social también pueden generar retornos económicos sólidos”, afirma Griguer. Con las ganancias reinvertidas en investigación y desarrollo, SensThings continúa innovando mientras mantiene sus soluciones accesibles para instituciones públicas.

Lecciones para el ecosistema de tecnología profunda en África

SensThings ejemplifica cómo los emprendedores africanos pueden convertir desafíos locales en oportunidades de innovación. Al diseñar soluciones que trabajen con la infraestructura existente en lugar de reemplazarla, las startups de tecnología profunda pueden garantizar sostenibilidad y acelerar la adopción.

Los ecosistemas universitarios como UM6P Ventures desempeñan un papel crítico en esta transformación, cerrando la brecha entre la investigación y el mercado. Su apoyo integral, desde el acceso a laboratorios hasta el capital, ha demostrado ser vital para convertir ideas en proyectos de impacto.

Griguer visualiza un futuro donde África lidere la innovación global, particularmente en áreas donde la resiliencia y la adaptabilidad son clave. “África se encuentra en un cruce histórico donde la ciencia y el emprendimiento convergen para crear soluciones nacidas de nuestros desafíos únicos”, dice. SensThings, con su tecnología innovadora y modelo escalable, sirve como un faro para inspirar a futuros innovadores en todo el continente.