El Niño alcanza su mayor intensidad del nuevo milenio

Sábado 29 Agosto 2026 - 12:45

El fenómeno climático de El Niño en el Pacífico se ha vuelto significativamente más fuerte en las últimas décadas, alcanzando su mayor intensidad del nuevo milenio, según investigadores climáticos. Este desarrollo podría aumentar la frecuencia y gravedad de eventos climáticos extremos, incluyendo sequías e inundaciones.

El Niño es uno de los principales impulsores naturales de la variabilidad climática global. Ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical se calientan inusualmente, interrumpiendo la circulación atmosférica e influyendo en las precipitaciones y temperaturas en diferentes partes del mundo.

Los investigadores han examinado cada vez más si el calentamiento global está cambiando el comportamiento de El Niño. Sin embargo, la falta de observaciones a largo plazo ha dificultado establecer cómo ha evolucionado el fenómeno a lo largo de los siglos.

Para abordar este desafío, científicos liderados por investigadores de la Universidad de Michigan examinaron 13 colonias de coral de cinco islas en las Galápagos. Los corales proporcionaron un registro natural de las condiciones oceánicas pasadas que se extiende a lo largo de aproximadamente el último milenio.

Los indicadores químicos preservados en los esqueletos de coral pueden revelar cambios históricos en las temperaturas de la superficie del mar. Al analizar variaciones en elementos como el oxígeno-18, el calcio y el estroncio, los investigadores pudieron reconstruir fluctuaciones estacionales de temperatura e identificar períodos en los que la actividad de El Niño fue particularmente fuerte.

Los hallazgos indican que los eventos de El Niño excepcionalmente intensos han ocurrido principalmente durante las últimas cuatro a cinco décadas, mientras que el fenómeno fue generalmente más débil durante el período preindustrial. Los investigadores también encontraron una fuerte relación entre la intensidad de El Niño y las temperaturas globales promedio a lo largo del registro histórico más largo.

Los científicos advierten que el calentamiento continuo podría, por lo tanto, contribuir a eventos de El Niño más fuertes en el futuro. Episodios más intensos podrían amplificar las interrupciones asociadas al ciclo del agua global, aumentando los riesgos de lluvias extremas, inundaciones y sequías prolongadas en regiones vulnerables.

Estos cambios también podrían tener consecuencias para la salud pública y la infraestructura. Inundaciones más frecuentes o severas pueden dañar carreteras, edificios y sistemas de agua, mientras que los patrones de lluvia cambiantes pueden contribuir a condiciones favorables para la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera.

El Niño es parte de un ciclo climático más amplio conocido como la Oscilación del Sur-El Niño, o ENSO, que también incluye a La Niña. Mientras que El Niño se asocia con aguas superficiales inusualmente cálidas en el Pacífico tropical central y oriental, La Niña generalmente involucra aguas más frías de lo normal en la misma región.

Las dos fases pueden alternar cada pocos años, produciendo cambios importantes en las corrientes oceánicas, la circulación atmosférica y los patrones de precipitación. Sus efectos pueden extenderse mucho más allá del Pacífico, influyendo en las condiciones climáticas en varios continentes.

La última investigación se suma a la creciente evidencia de que el cambio climático puede alterar el comportamiento de los patrones climáticos que ocurren naturalmente. Comprender cómo El Niño responde al aumento de las temperaturas globales seguirá siendo crucial para mejorar las previsiones y preparar a las comunidades para eventos climáticos extremos futuros.