Astrónomos observan por primera vez el nacimiento de un magnetar

Jueves 12 Marzo 2026 - 13:50

Una serie de descubrimientos anunciados esta semana está ampliando el conocimiento científico sobre algunos de los fenómenos más violentos del universo, desde el origen de estrellas ultramagnetizadas hasta fusiones inesperadas entre objetos estelares extremos.

Por primera vez, los astrónomos han observado directamente el nacimiento de un magnetar, una estrella de neutrones que gira a gran velocidad y posee un campo magnético extremadamente potente. La observación confirma que estos objetos pueden actuar como el motor que alimenta las supernovas superluminosas, consideradas entre las explosiones más brillantes del cosmos.

Los resultados, publicados el 11 de marzo en la revista Nature, se centran en una supernova denominada SN 2024afav situada a aproximadamente mil millones de años luz de la Tierra. Un equipo dirigido por el estudiante de posgrado Joseph Farah, de la Universidad de California en Santa Barbara y del Las Cumbres Observatory, detectó un patrón luminoso particular descrito como un “chirp”.

Este patrón consistía en una serie de picos de luminosidad cada vez más rápidos que solo podían explicarse mediante un efecto de la relatividad general conocido como precesión de Lense-Thirring. El fenómeno indica la presencia de un magnetar recién formado girando dentro de los restos en expansión de la estrella.

Según Farah, se trata de la primera vez que un efecto de la relatividad general se utiliza para describir la mecánica interna de una supernova. El hallazgo también confirma una teoría planteada hace 16 años por el físico Dan Kasen de la Universidad de California en Berkeley, quien propuso que los magnetars podían impulsar las supernovas más luminosas.

Otra investigación publicada el mismo día en The Astrophysical Journal Letters aporta nuevos datos sobre las fusiones entre objetos compactos. Los científicos encontraron evidencias de que una estrella de neutrones y un agujero negro pueden aproximarse en una órbita elíptica antes de colisionar, en lugar de la trayectoria circular que se esperaba.

El estudio analizó el evento de ondas gravitacionales GW200105 y determinó que la colisión generó un agujero negro con una masa equivalente a 13 veces la del Sol. La forma elíptica de la órbita fue confirmada con un nivel de confianza del 99,5 por ciento.

Geraint Pratten, de la Universidad de Birmingham, explicó que esta forma orbital indica que el sistema probablemente fue influenciado por interacciones gravitacionales con otras estrellas o con un tercer objeto cercano. Esto cuestiona la idea predominante de que todas estas fusiones se originan de la misma manera.

Otro anuncio realizado por la NASA el 10 de marzo describe la probable detección de una colisión entre estrellas de neutrones en un entorno cósmico poco común. Observaciones realizadas por los telescopios espaciales Chandra, Fermi, Swift y Hubble sugieren que la fusión ocurrió dentro de una pequeña galaxia situada en una corriente de gas que se extiende unos 600.000 años luz.

El evento, identificado como GRB 230906A, ocurrió a unos 4.700 millones de años luz de la Tierra. Los científicos consideran que este tipo de colisiones puede ayudar a explicar cómo elementos pesados como el oro y el platino se dispersan en el espacio intergaláctico.

Estos descubrimientos coinciden con la publicación del nuevo catálogo de ondas gravitacionales de la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA, denominado GWTC-4. El catálogo incorpora 128 detecciones adicionales registradas durante nueve meses de observación, más del doble de las 90 detecciones reportadas anteriormente.

Los resultados ofrecen nuevas pistas sobre la formación de objetos cósmicos extremos y sobre las interacciones violentas que continúan modelando la estructura del universo.