¿Futuro de la presencia militar de EE. UU. en España: ¿en riesgo la base de Rota?

El segundo mandato de Donald Trump y su giro hacia el Pacífico han encendido preocupaciones en toda Europa sobre el futuro de la defensa en el continente. En España, algunos especulan sobre el posible cierre de una importante base militar como resultado de este cambio.

El regreso de Trump a la Casa Blanca conlleva implicaciones que se extienden mucho más allá de los pasillos del poder en Washington. Ha surgido una nueva dinámica adversarial en la relación entre EE. UU. y la UE, caracterizada por la imposición de aranceles a productos europeos y amenazas de retirar el apoyo militar estadounidense a menos que las naciones europeas aumenten sus presupuestos de defensa.

Durante su primer mandato, Trump intentó reducir el despliegue de tropas en Alemania en 12,000, una medida que fue revertida por la administración Biden. Recientes declaraciones desde Washington indican una creciente frustración con lo que se ha etiquetado como "aprovechamiento" por parte de las naciones europeas, con un llamado a que el continente asuma mayores esfuerzos y financiación para su defensa.

España se encuentra entre los estados miembros de la OTAN con el gasto en defensa más bajo en proporción a su PIB. La Casa Blanca también ha intervenido en asuntos de la cadena de suministro española, instando a abandonar iniciativas de diversidad en la embajada estadounidense. Además, Trump ha clasificado erróneamente a España como una nación BRICS mientras criticaba su presupuesto de defensa. El primer ministro español, Pedro Sánchez, es considerado por muchos como el líder europeo menos alineado con Washington, destacándose por su postura progresista en política exterior.

La reciente apertura diplomática de Sánchez hacia China fue percibida como un error estratégico, especialmente mientras EE. UU. busca disminuir su presencia militar en Europa para volver a centrarse en el Pacífico. Observadores en EE. UU. criticaron el viaje, comparándolo con "cortarse la propia garganta".

Para reparar la relación, el ministro de Economía y Comercio de España, Carlos Cuerpo, fue enviado a Washington poco después. Sin embargo, la aparente retirada de Trump de Europa—tanto económica como militarmente—señala un reordenamiento más amplio de la política estadounidense. La principal base militar estadounidense en España, la Base Naval de Rota, ubicada en la región de Cádiz en el suroeste de Andalucía, ahora enfrenta una posible amenaza.

Mientras EE. UU. mantiene otra base en Andalucía, la Base Aérea de Morón, aproximadamente a 30 kilómetros al sur de Sevilla, Rota parece más vulnerable en este clima político. Históricamente vital para la arquitectura de defensa de misiles de la OTAN, informes de la prensa española indican que Rota podría ser una de las bases objetivo de retirada, junto con otras 38 en toda Europa.

Establecida a través de un acuerdo de 1953 entre el entonces presidente Dwight Eisenhower y el dictador español Francisco Franco, Rota es considerada uno de los activos militares más estratégicos de EE. UU. en el continente. La base cuenta con una pista de aterrizaje, tres muelles y lo que el Pentágono describe como las instalaciones de armas y combustible más grandes de Europa. Su posición geográfica cerca del Estrecho de Gibraltar realza su importancia para proyectar poder militar en el Medio Oriente, África del Norte y el Mediterráneo.

Más allá de su importancia militar, Rota también sirve como un motor económico para la provincia de Cádiz, generando aproximadamente 9,500 empleos directos e indirectos y contribuyendo con más de 250 millones de euros anualmente a la economía local. Una retirada parcial o total de EE. UU. de Rota no solo devastaría una región que ya enfrenta altas tasas de desempleo, sino que también disminuiría las capacidades de defensa y el estatus internacional de España.

Fuentes del Pentágono citadas en la prensa española han sugerido que las presiones geopolíticas y un cambio estratégico hacia el Indo-Pacífico podrían requerir una reevaluación de la presencia militar estadounidense en Europa, con Marruecos emergiendo como una posible alternativa para los activos de EE. UU.

"Desde la perspectiva de la administración Trump, colocar bases militares estadounidenses en Marruecos presentaría mucho menos riesgo que mantenerlas en España," afirmó Michael Walsh, un exfuncionario de campaña de Biden y crítico de la política exterior del ex presidente. Jim Townsend, ex subsecretario adjunto de defensa de EE. UU. para Europa, comentó: "Cualquier cosa podría pasar. Hay innumerables factores que podrían provocar la ira de Trump."

A pesar de estas incertidumbres, el Ministerio de Defensa de España aseguró recientemente al Financial Times que "en lo que respecta a las relaciones [EE. UU.-España] y Rota, no ha habido cambios con la llegada de Trump."