Dos incendios forestales en Los Ángeles provocan evacuaciones masivas
Una serie de incendios devastadores estallaron en el área de Los Ángeles, obligando a decenas de miles de personas a evacuar mientras numerosas viviendas eran destruidas y los servicios de emergencia enfrentaban dificultades para responder. Alimentados por vientos intensos, los incendios han generado un caos generalizado y han aumentado la preocupación sobre la gestión de estos desastres en el sur de California.
El primer incendio comenzó el martes por la mañana en el área de Pacific Palisades, una comunidad conocida por sus residencias de lujo. El fuego arrasó rápidamente más de 11,6 kilómetros cuadrados, destruyendo estructuras y amenazando más de 13,000 edificios. Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para aproximadamente 30,000 residentes, ya que los vientos de hasta 97 kph avivaban las llamas. Las carreteras estrechas y congestionadas agravaron la situación, dejando vehículos abandonados mientras los residentes huían a pie con mascotas y pertenencias.
Simultáneamente, el incendio de Eaton se desató en Altadena, al noreste de Los Ángeles, cerca de una reserva natural. Comenzó alrededor de las 6:30 p.m. y se extendió tan rápido que los residentes de un centro de cuidado para personas mayores tuvieron que ser evacuados en ambulancias, muchos aún en ropa de dormir.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia y advirtió que las condiciones podrían empeorar. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó vientos de hasta 160 kph en algunas áreas, junto con condiciones extremadamente secas, lo que complicaba aún más los esfuerzos de los bomberos.
Los incendios también afectaron la infraestructura vital, dejando sin electricidad a más de 28,000 hogares, mientras que las compañías de servicios públicos desconectaron preventivamente a 15,000 clientes para evitar chispas relacionadas con el equipo.
Los equipos de emergencia, al límite de sus capacidades, solicitaron refuerzos de bomberos fuera de turno. El apoyo aéreo fue limitado debido a los fuertes vientos, lo que complicó la contención de las llamas. Entre las escenas más alarmantes estuvo la rápida propagación del fuego por vecindarios de colinas, dañando casas multimillonarias y sitios emblemáticos como Palisades Charter High School.
Los residentes relataron escapes angustiosos, con brasas cayendo sobre automóviles y casas consumidas en minutos. Muchos expresaron incredulidad ante la magnitud e intensidad de los incendios, describiéndolos como algo sin precedentes.
En respuesta, agencias federales como FEMA ofrecieron asistencia. El presidente Joe Biden canceló viajes planeados y permaneció en Los Ángeles para monitorear la situación, comprometiendo apoyo federal para combatir los incendios.
Estos eventos resaltan la vulnerabilidad del sur de California a las condiciones climáticas extremas, especialmente los vientos estacionales Santa Ana, que traen aire seco y cálido, aumentando el riesgo de incendios. Con precipitaciones mínimas desde mayo, la vegetación altamente inflamable ha exacerbado el peligro.
A última hora del martes, los incendios seguían en gran medida fuera de control, con miles de residentes desplazados y los equipos de emergencia trabajando incansablemente para evitar más devastación.
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