Descubrimientos No Convencionales: La Respiración Rectal en Mamíferos y Otros Ganadores Peculiares del Premio Ig Nobel

En una exhibición notable de investigación científica que a menudo desafía las expectativas convencionales, los investigadores han sido galardonados con un premio Ig Nobel por su descubrimiento innovador de que los mamíferos poseen la capacidad de respirar a través de sus ano. Este hallazgo inesperado surgió de una serie de experimentos realizados en ratones, ratas y cerdos por un equipo de científicos japoneses, quienes demostraron que estos animales pueden absorber oxígeno cuando se administra de forma rectal. Esta investigación sienta las bases para un ensayo clínico destinado a explorar el potencial de este método para tratar la insuficiencia respiratoria en humanos.

Los premios Ig Nobel, celebrados por resaltar investigaciones que provocan risa antes de incitar una reflexión más profunda, reconocieron diez logros distintos este año. La ceremonia tuvo lugar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde laureados con el Nobel presentaron los premios en un ambiente animado que incluyó breves conferencias y el lanzamiento juguetón de aviones de papel.

Entre los otros estudios notables homenajeados se encontraba una investigación peculiar sobre la viabilidad de albergar palomas vivas dentro de misiles para guiarlas a sus objetivos, un proyecto originalmente propuesto por el fallecido psicólogo B.F. Skinner. Además, investigadores del Reino Unido revelaron que las afirmaciones de longevidad extrema a menudo provienen de regiones con esperanzas de vida cortas y una ausencia histórica de certificados de nacimiento. Un estudio francés también atrajo la atención por sus hallazgos sobre los patrones direccionales de los remolinos del cabello del cuero cabelludo, observando una prevalencia de espirales en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte en comparación con las del sentido contrario en el sur.

El interés del equipo japonés en la respiración rectal surgió durante la pandemia de COVID-19, un momento en el que los hospitales enfrentaban escasez crítica de ventiladores mecánicos. Sus experimentos, que les valieron el premio Ig Nobel en fisiología, indicaron que el oxígeno podría ser absorbido de manera efectiva en el torrente sanguíneo a través del recto, apoyando así la función respiratoria normal. Ryo Okabe de la Universidad Médica y Dental de Tokio, junto con sus colegas, publicaron sus hallazgos en la revista *Med* en 2021, proponiendo que la "ventilación enteral" podría representar un enfoque novedoso para asistir a pacientes con dificultad respiratoria.

El Dr. Takanori Takebe, coautor del estudio en el Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, expresó emociones encontradas al recibir el premio, pero finalmente lo abrazó como un medio para despertar interés en la ventilación enteral. El equipo está llevando a cabo actualmente un ensayo de fase 1 con voluntarios humanos.

En el ámbito de la demografía, el Dr. Saul Newman de la Universidad de Oxford recibió reconocimiento por su investigación que revela que muchas afirmaciones de longevidad extraordinaria son estadísticamente dudosas, a menudo surgiendo de regiones caracterizadas por esperanzas de vida cortas e inexactitudes clericales. Comentó: “Los récords de edad extrema son un caso estadístico perdido,” enfatizando la necesidad de examinar críticamente tales datos.

El Prof. Roman Khonsari, cirujano craneofacial en el Hospital Universitario Necker-Enfants Malades de París, recibió el premio de anatomía por su estudio global sobre los remolinos del cabello. Su investigación encontró que, aunque la mayoría de los individuos exhiben espirales de cabello en el sentido de las agujas del reloj, hay un aumento notable en los patrones en sentido contrario en el hemisferio sur. Khonsari humorísticamente notó el potencial para comparaciones con fenómenos naturales como tornados, aunque expresó escepticismo sobre la plausibilidad de vincular los patrones de los remolinos del cabello con el efecto Coriolis.

Los premios Ig Nobel 2024 también honraron una variedad de otros estudios no convencionales, incluyendo:

• Premio de la Paz : Otorgado póstumamente a B.F. Skinner por su exploración del uso de palomas vivas en misiles.
   
• Premio de Botánica : Dado a Jacob White y Felipe Yamashita por la evidencia de que la planta sudamericana Boquila trifoliolata puede imitar las hojas de plantas de plástico.
   
• Premio de Medicina : Otorgado a un equipo colaborativo de Suiza, Alemania y Bélgica por demostrar que la medicina falsa con efectos secundarios dolorosos puede ser más efectiva que su contraparte indolora.
   
• Premio de Física : Dado a James Liao por su extensa investigación sobre las capacidades de nado de una trucha muerta.
   
• Premio de Probabilidad : Compartido por un grupo de 50 investigadores que lanzaron más de 350,000 monedas para validar una hipótesis sobre los resultados de lanzamientos de monedas.
   
• Premio de Química : Otorgado a un equipo en Ámsterdam por su trabajo en separar gusanos sobrios e intoxicados usando cromatografía.
   
• Premio de Biología : Otorgado póstumamente a Fordyce Ely y William Petersen por su estudio de 1940 sobre factores que afectan la producción de leche en vacas lecheras, que involucró colocar un gato en la espalda de una vaca y explotar bolsas de papel.

Estos estudios caprichosos pero provocativos nos recuerdan que la exploración científica puede tomar muchas formas, a menudo conduciendo a ideas que desafían nuestra comprensión del mundo.