Desalinización Energizada por Renovables: La Innovadora Solución de Marruecos a la Escasez de Agua  

A medida que la presión sobre los recursos hídricos aumenta a nivel mundial, Marruecos se posiciona a la vanguardia de una posible solución. Situada en la costa atlántica, la ciudad pesquera de Agadir alberga una planta desalinizadora de última generación, alimentada por energía renovable, que ofrece una visión de cómo el mundo podría enfrentar sus crecientes desafíos hídricos.

La escasez de agua es cada vez más común, impulsada por factores como el cambio climático, el rápido crecimiento de la población y el aumento de industrias que consumen grandes cantidades de agua, como la agricultura y los centros de datos. La demanda de fuentes de agua fiables y sostenibles es más urgente que nunca, y el enfoque innovador de Marruecos podría servir de modelo para otros países que enfrentan problemas similares.

La planta desalinizadora de Agadir, situada a tres horas al suroeste de Marrakech, utiliza energía eólica y solar para convertir agua de mar en agua potable. Si bien la tecnología de desalinización se ha utilizado durante décadas, el proceso ha sido tradicionalmente intensivo en energía y costoso. Sin embargo, a medida que los precios de la energía renovable caen, la economía de la desalinización está cambiando, haciéndola una solución más viable para la escasez de agua.

Peter Fiske, director ejecutivo de la Alianza Nacional para la Innovación del Agua, explica el principal desafío: “La desalinización es inherentemente intensiva en energía debido al alto contenido de sal en el agua de mar. La energía química necesaria para separar la sal del agua es significativa.” Sin embargo, a medida que la energía renovable se vuelve más accesible, las barreras para la desalinización a gran escala están disminuyendo. “La desalinización y la energía renovable son una combinación perfecta porque ambas partes ofrecen lo que la otra necesita”, añade Fiske.

Marruecos está aumentando rápidamente su dependencia de la energía renovable, con el objetivo de que la mitad de su electricidad provenga de fuentes eólicas y solares para 2030. Actualmente, aproximadamente el 20% de la electricidad del país se genera a partir de estas fuentes, un salto significativo desde casi cero hace una década. Este creciente suministro de energía renovable está reduciendo el costo del agua desalinizada. De hecho, el costo ha caído un 60% en la última década, bajando a solo 37 centavos por metro cúbico.

La planta de Agadir, operada por la empresa española Coxabengoa, produce 275,000 metros cúbicos de agua al día, de los cuales 150,000 metros cúbicos están destinados al consumo humano. Esto es suficiente para satisfacer las necesidades diarias básicas de un millón de personas, mientras que el resto del agua se utiliza para riego. El éxito de este proyecto está inspirando otros desarrollos, incluida una planta mucho más grande en construcción en Casablanca, con una capacidad de 800,000 metros cúbicos.

La desalinización podría ser la clave para abordar la escasez de agua no solo en Marruecos, sino también en otras regiones que experimentan estrés hídrico regularmente, como California, el Medio Oriente y el sur de Europa. Estas áreas comparten largas costas y abundante sol, lo que las convierte en candidatas ideales para la desalinización alimentada por energía renovable.

Tomás de Oliveira Bredariol, analista de políticas energéticas y ambientales de la Agencia Internacional de Energía (AIE), señala: “Estamos viendo un mayor uso del agua por parte de diferentes actores: agricultura, energía, crecimiento poblacional, y esto se agrava con el cambio climático, que trae más inundaciones y sequías. El problema del agua no va a desaparecer y probablemente empeore.”

La desalinización ofrece una ventaja sobre otras fuentes de agua, como el agua superficial y subterránea, que son susceptibles a las sequías. “A diferencia de otros activos hídricos que se ven influenciados por el cambio climático, la desalinización no se ve afectada,” dice Fiske.

Coxabengoa estima que se necesitarán $60 mil millones de inversión en el sector de la desalinización durante los próximos cinco años para satisfacer la creciente demanda. El CEO de la compañía, Nacho Moreno, enfatiza la importancia de encontrar soluciones sostenibles: “Necesitamos cada vez más agua, pero debemos proveerla de manera sostenible. Eso significa combinar electricidad barata y verde con tecnología de desalinización eficiente.”

Con las inversiones adecuadas y los continuos avances en energía renovable, el modelo de Marruecos podría ser un elemento crucial en la lucha global contra la escasez de agua.