Un Revés en la Búsqueda de Trasplantes Entre Especies

En un revés para el pionero campo de la xenotrasplantación, una mujer que recibió un innovador trasplante de riñón de cerdo fue sometida a una cirugía para retirar el órgano que fallaba gradualmente después de solo 47 días. Lisa Pisano, la segunda persona en recibir un riñón de un cerdo modificado genéticamente, ha vuelto a la diálisis. Su condición se mantiene estable después de la operación a principios de esta semana en NYU Langone Health.

El trasplante fue un intento audaz de abordar la crítica escasez de órganos de donantes humanos, que ha dejado a miles de pacientes languideciendo en listas de espera para trasplantes. El caso de Pisano siguió al de Richard "Rick" Slayman, el primer receptor de un trasplante de riñón de cerdo en el Hospital General de Massachusetts. Trágicamente, Slayman falleció casi dos meses después de su procedimiento, aunque su muerte no estuvo relacionada con el trasplante experimental en sí.

Inicialmente, la recuperación de Pisano parecía prometedora después de las dramáticas cirugías dobles en abril, que involucraron la implantación de una bomba mecánica para apoyar su corazón en falla y el posterior trasplante del riñón de cerdo modificado genéticamente. Sin embargo, como explicó el Dr. Robert Montgomery, quien lideró el equipo de trasplante, surgieron "desafíos únicos" en el manejo tanto de la bomba cardíaca como del nuevo riñón.

La presión arterial de Pisano bajó demasiado varias veces, comprometiendo el flujo sanguíneo óptimo al órgano trasplantado. A pesar de sus mejores esfuerzos, la función del riñón se deterioró gradualmente, lo que llevó a la difícil decisión de retirarlo y discontinuar los medicamentos inmunosupresores de Pisano.

Una biopsia reciente del riñón explantado no reveló signos de rechazo, una preocupación significativa en este tipo de trasplantes experimentales entre especies. Sin embargo, hubo "lesiones significativas" debido al flujo sanguíneo insuficiente, según Montgomery. Los investigadores de NYU planean estudiar más el riñón para obtener valiosa información sobre cómo reaccionó dentro de un huésped humano vivo.

Montgomery reconoció que la enfermedad cardíaca de Pisano la excluía de ser candidata para un trasplante de riñón tradicional, mientras que su necesidad de diálisis la descalificaba de recibir la bomba cardíaca que prolongaría su vida. "Esperamos que Lisa pueda regresar pronto a casa con su familia", dijo, alabando su "fuerza y valentía frente a la adversidad" como una fuerza impulsora para la búsqueda continua del equipo de la "esperanza y promesa" de la xenotrasplantación.

La propia Pisano había expresado su conocimiento de los riesgos involucrados, diciendo a la Associated Press en abril, "Simplemente me arriesgué. Y ya sabes, en el peor de los casos, si no funcionaba para mí, podría haber funcionado para otra persona."

Con más de 100,000 personas en la lista de espera para trasplantes en los EE.UU., la mayoría necesitando un riñón, y miles perdiendo la vida mientras esperan, la búsqueda de fuentes alternativas de órganos de donantes sigue siendo una prioridad urgente. Varias empresas biotecnológicas están modificando genéticamente cerdos para hacer que sus órganos sean más compatibles con el cuerpo humano y menos propensos a desencadenar el rechazo inmunológico.

Aunque se espera que los estudios formales de tales órganos comiencen el próximo año, equipos de investigación como los de NYU y la Universidad de Maryland ya han llevado a cabo trasplantes temporales de riñones y corazones de cerdo en cuerpos con muerte cerebral, arrojando resultados prometedores. Sin embargo, los recientes reveses subrayan los significativos desafíos que se presentan en este campo pionero, donde cada caso representa un paso crucial hacia posibles avances que podrían salvar innumerables vidas.