Los estados del Golfo agotan casi todas sus reservas de interceptores ante la campaña iraní de drones y misiles
Cinco semanas después del inicio de la campaña sostenida de drones y misiles de Irán contra los estados del Golfo, la aritmética de la defensa aérea se vuelve en contra de los defensores. Los países del Golfo han agotado la gran mayoría de sus reservas de interceptores de preguerra para repeler miles de proyectiles entrantes, y el reabastecimiento está lejos de seguir el ritmo necesario, según análisis de Bloomberg e investigadores de defensa.
Desde que Irán comenzó a lanzar ataques de represalia el 28 de febrero, tras operaciones coordinadas entre Estados Unidos e Israel contra la República Islámica, los Emiratos Árabes Unidos solos han interceptado 498 misiles balísticos, 23 misiles de crucero y 2.141 drones, según su ministerio de Defensa hasta el 4 de abril. Bloomberg informó de que los estados del Golfo consumieron colectivamente unos 2.400 misiles interceptores, casi la totalidad de los menos de 2.800 municiones Patriot PAC-3 y GEM-T que poseían antes de la guerra. El Jewish Institute for National Security of America estimó que los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait podrían haber consumido ya aproximadamente el 75 por ciento de sus reservas de Patriot, Bahréin el 87 por ciento y Qatar el 40 por ciento.
La asimetría de costes es llamativa. Cada interceptor Patriot cuesta aproximadamente 4 millones de dólares, y la doctrina estándar recomienda disparar dos por cada misil balístico entrante. Irán, en cambio, ha lanzado miles de drones de ataque de un solo uso con un coste aproximado de 20.000 dólares cada uno, de los que alrededor del 10 por ciento logra atravesar las defensas, según Democracy Now citando a Middle East Eye. Irán ha disparado cerca de 1.200 misiles balísticos y unos 4.000 drones Shahed contra objetivos del Golfo desde el inicio de la guerra.
Los esfuerzos de reabastecimiento han topado con obstáculos repetidos. Polonia rechazó públicamente el 31 de marzo una solicitud estadounidense de transferir una de sus baterías Patriot a Oriente Medio, retirando unos 200 interceptores PAC-3 MSE del stock disponible. CBS News informó de que los gobiernos del Golfo pidieron a Washington acelerar nuevas entregas, pero se les respondió que el proceso era más lento de lo necesario. Lockheed Martin se ha comprometido a aumentar la producción de PAC-3 de unas 600 unidades anuales a 2.000, pero ese objetivo no se espera alcanzar antes de 2030. El Departamento de Estado estadounidense aprobó una venta de armas de emergencia de 2.100 millones de dólares a los Emiratos, incluidos sistemas antidrones.
En medio de la crisis de interceptores, el sistema de defensa aérea surcoreano Cheongung-II ha emergido como un raro punto de luz. Desplegado en combate por primera vez por los Emiratos Árabes Unidos, el sistema interceptó 29 de los 30 misiles iraníes enfrentados, una tasa de éxito del 96 por ciento, según el New York Times. The Defense Post reportó un balance más amplio de 161 misiles balísticos interceptados de 174 y 645 drones de 689 durante el primer mes del conflicto.
El rendimiento en el campo de batalla ha desencadenado un aumento disparado de la demanda. Corea del Sur ya ha entregado una tercera batería Cheongung-II a los Emiratos en un calendario acelerado y ha firmado un contrato de exportación de 3.200 millones de dólares con Arabia Saudí. El fabricante LIG Nex1 se enfrenta a limitaciones de producción a medida que se acumulan los pedidos, con plazos de entrega que se espera que se alarguen aún más.
"Seguirán lanzando misiles, pero los interceptaremos", declaró el lunes el secretario de Defensa Pete Hegseth, señalando una reciente caída en el ritmo diario de lanzamientos iraníes. Sin embargo, los analistas advierten de que la brecha entre el agotamiento de los interceptores y el aumento de la producción sigue siendo la vulnerabilidad más peligrosa del conflicto.
