Veteranos impulsan la revolución tecnológica en la defensa europea

Una nueva ola de innovación está transformando el panorama tecnológico de la defensa en Europa, impulsada por una generación de exmilitares que están aprovechando su experiencia en combate para crear empresas valoradas en miles de millones de euros. Este auge ocurre mientras los países europeos aceleran sus esfuerzos de rearme tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Actualmente, veteranos militares lideran cerca del 25% de más de 80 startups de defensa en Europa, combinando su conocimiento del campo de batalla con el desarrollo tecnológico de vanguardia. La inversión de capital de riesgo en tecnología de defensa europea también ha alcanzado niveles sin precedentes, destacando esta rápida transformación.

Los veteranos lideran la innovación en defensa

El personal militar retirado está jugando un papel clave en la transformación de la industria de defensa europea. Florian Seibel, un ex piloto de helicóptero de las Fuerzas Armadas Alemanas con 16 años de servicio, cofundó Quantum Systems en 2015. El fabricante de drones, con sede en Múnich, alcanzó el estatus de unicornio en 2025 con una valoración que supera los 1.000 millones de euros tras recaudar 160 millones de euros en una ronda de financiación Serie C.

Del mismo modo, ARX Robotics, cofundada por tres exoficiales del ejército alemán, se ha convertido en líder en sistemas terrestres autónomos. La empresa inauguró recientemente la mayor instalación de robótica de defensa en Europa, aumentó la producción treinta veces en seis meses y realizó el mayor despliegue de vehículos terrestres no tripulados diseñados por Occidente en Ucrania.

Otras startups destacadas lideradas por veteranos incluyen CybSafe, fundada por el ex teniente coronel de las fuerzas especiales británicas Oz Alashe, y BlinkTroll, creada por exsoldados noruegos que producen equipos de entrenamiento militar. Las barreras de entrada relativamente bajas para la tecnología de drones, en comparación con sistemas de defensa tradicionales como los aviones de combate, han acelerado la aparición de estas empresas innovadoras.

Inversiones récord impulsan el crecimiento

El financiamiento para tecnología de defensa en Europa alcanzó un récord de 946,3 millones de euros en el primer semestre de 2025, un aumento del 26% respecto al mismo período de 2024. Las inversiones anuales en 2024 fueron de 5.200 millones de dólares, un aumento del 500% frente a los niveles anteriores a la guerra.

Helsing, una startup alemana especializada en defensa con IA, aseguró la mayor ronda de financiación de 2025 en Europa, recaudando 600 millones de euros en Serie D. Esto elevó su valoración a 12.000 millones de euros, convirtiéndola en una de las empresas privadas mejor valoradas de Europa. La ronda fue liderada por Prima Materia, el fondo de inversión del CEO de Spotify, Daniel Ek.

El apoyo institucional también está creciendo. El Fondo de Innovación de la OTAN, respaldado por 24 países miembros, destaca el compromiso de la alianza con el fomento de la tecnología de defensa. Mientras tanto, las firmas de capital de riesgo están reclutando cada vez más veteranos para aprovechar sus conocimientos únicos sobre las necesidades del campo de batalla.

La guerra en Ucrania acelera la innovación

El conflicto en Ucrania ha reducido significativamente los plazos de desarrollo en defensa, de años a meses o semanas. Las startups lideradas por veteranos están adaptando rápidamente sus productos basándose en comentarios desde el frente para satisfacer demandas urgentes.

Por ejemplo, Francisco Serra-Martins, un exingeniero de combate australiano y cofundador de Terminal Autonomy, con sede en Ucrania, destacó que los veteranos comprenden las brechas en el campo de batalla y pueden diferenciar soluciones prácticas del marketing ineficaz. Ucrania se ha convertido en un campo de pruebas para innovaciones en defensa, con más de 500 startups creadas desde el inicio de la guerra. Muchas entregan sus productos directamente al frente, asegurando que sus tecnologías sean probadas en combate en lugar de en desarrollos teóricos en laboratorios.

Implicaciones estratégicas

Esta revolución tecnológica en defensa se alinea con el compromiso de la OTAN de destinar el 5% del PIB a la defensa y la seguridad para 2035, más del doble del objetivo actual del 2%. En 2024, el gasto en defensa de la UE alcanzó los 343.000 millones de euros, un aumento del 19% respecto a 2023, con proyecciones que alcanzan los 381.000 millones de euros en 2025.

Emmanuel Jacob, presidente de la Organización Europea de Asociaciones y Sindicatos Militares, destacó el flujo sin precedentes de soldados de larga trayectoria hacia startups de defensa. Atribuyó esta tendencia tanto a la urgencia de los conflictos actuales como a los niveles récord de inversión en defensa en toda Europa. Este movimiento no solo aborda las necesidades de seguridad inmediatas, sino que también posiciona a Europa como líder en innovación en defensa.