Trigo: el cambio climático podría hacer explotar los precios mundiales

El cambio climático ya no solo amenaza los rendimientos agrícolas: también podría afectar directamente el precio del trigo, uno de los cereales más consumidos en el mundo. Un nuevo estudio internacional publicado el 21 de agosto de 2026 en la revista científica Earth's Future establece un vínculo particularmente marcado entre los episodios de sequía generalizada y las fluctuaciones del mercado mundial del trigo.

La sequía, un factor clave en las variaciones de precios

Para medir el efecto de las escaseces de agua en los mercados, los investigadores han desarrollado un indicador destinado a evaluar la parte de las superficies mundiales dedicadas al trigo que enfrentan un estrés hídrico severo durante los períodos más sensibles del ciclo agrícola.

Según sus resultados, la magnitud de las escaseces de agua severas podría explicar aproximadamente el 74 % de las variaciones anuales de los precios mundiales del trigo observadas entre 2000 y 2021. Sin embargo, los autores subrayan que esta cifra mide la capacidad de su indicador para reflejar las fluctuaciones históricas y no significa que la sequía sea la única causa de los movimientos de precios. Los costos de energía y fertilizantes, los stocks, las políticas comerciales y las tensiones geopolíticas también juegan un papel.

En promedio, alrededor del 5 % de las superficies mundiales de trigo se verían afectadas por una escasez de agua severa en un año determinado. Sin embargo, esta proporción puede superar el 15 % durante años particularmente secos, como en 2000, 2010, 2012 y 2020.

Un riesgo que se amplifica con el calentamiento

El estudio no se limita a analizar los datos pasados. Los investigadores también utilizaron modelos climáticos para estimar la evolución del precio medio del trigo en diferentes escenarios de calentamiento.

A aproximadamente 2 °C de calentamiento planetario, el modelo estima un precio medio de aproximadamente 273 dólares por tonelada. Con un calentamiento de 3 °C, este valor alcanzaría cerca de 364 dólares por tonelada. Este último nivel correspondería a aproximadamente tres veces el precio mundial del trigo registrado en 2010, tras la corrección de la inflación.

No se trata de una previsión precisa del precio del trigo en una fecha determinada, sino de una proyección destinada a medir el efecto potencial de la agravación del estrés hídrico en los mercados. Los precios reales también dependerán de numerosos parámetros económicos, agrícolas y geopolíticos.

El trigo particularmente expuesto

Una de las enseñanzas importantes del estudio se refiere a la diferencia entre los principales cereales. La relación entre la escasez de agua y los precios parece ser notablemente más fuerte para el trigo que para el maíz. Los investigadores no identificaron una relación comparable para el arroz en su análisis.

Esta vulnerabilidad se debe, en parte, a la concentración geográfica de la producción y a la posibilidad de que varias grandes regiones productoras sufran simultáneamente condiciones desfavorables. Cuando las cosechas importantes se ven afectadas al mismo tiempo, los mercados tienen menos posibilidades de compensar las pérdidas de una región con una producción más elevada en otra parte.

Trabajos anteriores ya habían alertado sobre este riesgo. Un estudio publicado en 2019 estimaba que, sin una reducción significativa del calentamiento, hasta el 60 % de las superficies mundiales actualmente dedicadas al trigo podrían estar expuestas simultáneamente a episodios severos de escasez de agua para finales de siglo.

Precedentes que ya muestran el efecto de la sequía

El impacto de una sequía en los mercados no es solo teórico. En 2010, una sequía particularmente severa acompañada de una ola de calor afectó fuertemente las regiones cerealistas del oeste de Rusia. En algunas zonas productoras, los rendimientos de trigo cayeron más del 70 %, mientras que la producción nacional había disminuido en alrededor de 20 millones de toneladas en comparación con las temporadas anteriores.

Moscú suspendió entonces las exportaciones de trigo para preservar el suministro interno. La disminución de la producción rusa, combinada con dificultades en otras regiones productoras, contribuyó a reducir los stocks mundiales y a hacer avanzar fuertemente los precios internacionales.

Este episodio ilustra el mecanismo evidenciado por los trabajos recientes: cuando varias zonas agrícolas estratégicas se ven afectadas por condiciones meteorológicas desfavorables, las consecuencias pueden rápidamente superar las fronteras de los países involucrados.

Un desafío para la seguridad alimentaria mundial

El trigo forma parte de la composición de muchos productos de consumo cotidiano, incluyendo pan, pastas y diferentes preparaciones a base de cereales. Un aumento sostenido de su precio puede, por lo tanto, transmitirse progresivamente a toda la cadena alimentaria.

Para los países que dependen en gran medida de las importaciones, una multiplicación de episodios de sequía también podría aumentar la presión sobre los presupuestos alimentarios y complicar la gestión de los suministros. Las tensiones en los mercados de cereales pueden además verse amplificadas por restricciones a la exportación, conflictos, perturbaciones logísticas o la evolución de los costos de producción.

El desafío va más allá de la mera cuestión agrícola. Para los investigadores, la multiplicación de sequías simultáneas debe considerarse como un riesgo internacional que puede afectar tanto a productores, mercados como consumidores.

Adaptar los cultivos para limitar los riesgos

Frente a esta evolución, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo un factor esencial para limitar la intensificación futura del estrés hídrico. Pero la adaptación de los sistemas agrícolas también será determinante.

La mejora de la gestión del agua, la selección de variedades más resistentes a la sequía, la evolución de las prácticas agrícolas y una mejor anticipación de los riesgos climáticos podrían contribuir a reducir la vulnerabilidad de las cosechas.

El estudio publicado en Earth's Future aporta sobre todo una nueva perspectiva sobre la transmisión del riesgo climático hacia los mercados. Muestra que la sequía no solo constituye una amenaza para los campos: cuando golpea simultáneamente a varias grandes cuencas cerealistas, puede convertirse en un factor de desestabilización de los precios a nivel mundial.