Tailandia Abre las Puertas a los Viajeros Globales con la Ampliación de la Entrada sin Visa

En un intento por revitalizar su industria turística, la Tierra de las Sonrisas ha anunciado un movimiento ambicioso para expandir su esquema de entrada sin visa, dando la bienvenida a visitantes de 93 países y territorios para disfrutar de sus costas bañadas por el sol y sumergirse en su vibrante tapiz cultural. A partir del lunes, los viajeros podrán explorar las maravillas de Tailandia durante hasta 60 días sin la molestia de adquirir una visa, un aumento significativo desde los 57 países que tenían este privilegio anteriormente.

El turismo, un pilar vital de la economía tailandesa, aún no se ha recuperado completamente del impacto de la pandemia, a pesar del atractivo de sus templos dorados, playas de arena blanca, montañas pintorescas y animada vida nocturna. Los primeros seis meses de 2024 vieron 17.5 millones de llegadas de turistas extranjeros, un aumento del 35% respecto al mismo período del año anterior, según datos oficiales. Sin embargo, estas cifras palidecen en comparación con la era pre-pandémica, con unos ingresos turísticos durante este tiempo que ascienden a solo 858 mil millones de baht tailandeses ($23.6 mil millones; £18.3 mil millones), menos de una cuarta parte de la ambiciosa meta del gobierno.

Las nuevas reglas de entrada sin visa forman parte de una estrategia más amplia para revitalizar el sector turístico del país, que desde hace mucho tiempo ha sido un imán para millones que buscan escapar de lo ordinario. Junto con este movimiento, Tailandia también ha introducido una nueva visa de cinco años para trabajadores remotos, que les permite permanecer hasta 180 días cada año, atendiendo a la creciente comunidad de nómadas digitales. Además, los estudiantes visitantes que obtengan una licenciatura o un título superior en Tailandia ahora tendrán la oportunidad de quedarse un año después de su graduación, ya sea para explorar oportunidades de empleo o para sumergirse en el rico tapiz cultural del país.

En junio, las autoridades anunciaron una extensión de la exención de las tarifas operativas de los hoteleros por dos años más, fortaleciendo aún más los esfuerzos de recuperación del sector. También eliminaron una tarifa de turismo propuesta para los visitantes que vuelan al país, eliminando posibles barreras de entrada.

Sin embargo, algunos interesados han expresado preocupaciones sobre la infraestructura del país y su capacidad para mantenerse al día con el esperado aumento de viajeros. Kantapong Thananuangroj, presidente de la Asociación de Promoción Turística de Tailandia, advirtió: "Si más personas están llegando, significa que todo el país, no solo el Ministerio de Turismo, debe preparar nuestros recursos para darles la bienvenida. De lo contrario, los turistas podrían no estar impresionados con la experiencia que tengan en Tailandia y es posible que no tengamos una segunda oportunidad".

Chamnan Srisawat, presidente del Consejo de Turismo de Tailandia, expresó sentimientos similares, previendo un "cuello de botella en el tráfico aéreo ya que los vuelos entrantes podrían no aumentar a tiempo para satisfacer las demandas de los viajeros".

En medio de la emoción, también se han planteado preocupaciones de seguridad, alimentadas por rumores de turistas que son secuestrados y enviados al otro lado de la frontera para trabajar en centros de estafa en Myanmar o Camboya. Además, un tiroteo fatal en el centro comercial más famoso de Bangkok el año pasado ha aumentado las aprehensiones de algunos visitantes potenciales.

Mientras Tailandia abre sus puertas a los viajeros globales, el país se encuentra en una encrucijada, equilibrando el imperativo económico de revivir su industria turística con la necesidad de garantizar una experiencia fluida y segura para todos los que atraviesan sus paisajes encantadores. Con una planificación cuidadosa y un compromiso firme con la excelencia, la Tierra de las Sonrisas podría recuperar su lugar legítimo como un destino principal para aquellos que buscan aventura, relajación e inmersión cultural.