SpaceX Pospone la Misión Polaris Dawn Tras Detectar una Fuga de Helio

Martes 27 Agosto 2024 - 11:00

La tan esperada misión Polaris Dawn de SpaceX, que incluye una tripulación de cuatro ciudadanos privados, ha sido retrasada después de que se detectara una fuga de helio, aplazando el lanzamiento al menos hasta finales de esta semana.

La tripulación de la misión incluye al empresario multimillonario Jared Isaacman, al teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Scott “Kidd” Poteet, y a los ingenieros de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon. Estaban programados para embarcarse en una misión pionera que habría marcado la primera caminata espacial realizada por una tripulación completamente civil.

El lanzamiento estaba previsto para la madrugada del martes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, pero la misión se enfrentó a un contratiempo inesperado. SpaceX anunció en X que una fuga de helio en el desconector rápido del umbilical en tierra obligó a un retraso, con el próximo lanzamiento programado para el miércoles, en el mejor de los casos.

A pesar del retraso, SpaceX destacó que el cohete Falcon y la nave Dragon se mantienen en condiciones óptimas, y que la tripulación está preparada para su viaje de varios días en la órbita baja de la Tierra.

La fuga de helio es un pequeño revés para SpaceX, que ha estado transportando astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional desde 2020. SpaceX se aventuró por primera vez en los viajes espaciales privados en 2021, cuando llevó a su primer grupo de ciudadanos privados al espacio, en una misión también financiada y pilotada por Isaacman para apoyar al St. Jude Children’s Research Hospital.

La misión Polaris Dawn, la primera de tres vuelos espaciales planeados y financiados por Isaacman, incluye una caminata espacial histórica programada para el tercer día. Durante este evento, dos miembros de la tripulación saldrán de la nave Crew Dragon sujetos a líneas de seguridad. Dado que la nave carece de una esclusa de aire presurizada, los cuatro astronautas llevarán trajes espaciales de nuevo diseño, y toda la cápsula se despresurizará, exponiéndola al vacío del espacio.

Esta misión también establecerá un nuevo récord al alcanzar una altitud de 870 millas, tres veces la altura orbital de la Estación Espacial Internacional. Esta trayectoria llevará a la Crew Dragon a través de las regiones internas del cinturón de radiación de Van Allen, una zona llena de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera terrestre.

Los datos recopilados sobre el impacto de la radiación espacial en los astronautas y en la nave durante esta misión podrían resultar invaluables para los futuros proyectos de SpaceX, incluidas posibles misiones a la luna y Marte, ambas implicando el paso a través de los cinturones de Van Allen.

Polaris Dawn sigue siendo un paso importante en la ambiciosa colaboración de Isaacman con SpaceX, aunque los detalles y objetivos de las misiones posteriores de esta serie aún no han sido revelados.