Pequeños robots con nudos plantan semillas sin baterías ni electrónica
Investigadores de la University of Pennsylvania han creado robots blandos a escala milimétrica capaces de saltar, girar y desplazarse sin necesidad de componentes electrónicos. El avance, publicado en Science, propone un método innovador para plantar semillas de forma autónoma y facilitar proyectos de reforestación.
El diseño se basa en una fibra compuesta por dos materiales. Un núcleo de Kevlar aporta resistencia, mientras que una capa externa de elastómero de cristal líquido reacciona al calor. Al retorcer y anudar la fibra, se acumula energía elástica. Cuando la temperatura alcanza cierto nivel, el material exterior se contrae, libera el nudo y provoca un movimiento rápido.
Cada tipo de nudo genera un comportamiento distinto. Algunos permiten volteretas, otros rotaciones, y configuraciones más complejas producen secuencias de movimiento. Este enfoque convierte la estructura del nudo en el motor del sistema, eliminando la necesidad de motores o circuitos.
Los investigadores probaron el sistema con semillas acopladas a estructuras inspiradas en las semillas de arce. Tras el salto, los robots impactan contra el suelo e insertan las semillas con gran presión. Las pruebas demostraron que este método supera ampliamente a sistemas anteriores basados en humedad y permite la germinación.
El uso de calor ambiental, como la luz solar, hace que esta tecnología sea viable en zonas secas. El equipo trabaja ahora en mejorar los materiales y reducir la temperatura necesaria para activar el sistema, con el objetivo de aplicarlo en entornos reales.
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