Panamá retira monumento chino cerca del canal en medio de crecientes tensiones
Un monumento que rendía homenaje a la presencia histórica de China en Panamá y a su contribución a la construcción del canal fue demolido, generando una disputa diplomática y una fuerte reacción pública en el país centroamericano. La remoción de la estructura ocurrió el sábado por la noche, cerca de la entrada del Pacífico del Canal de Panamá, en el Mirador de Las Américas, por orden del municipio de Arraiján.
El monumento, conformado por un arco y un obelisco de estilo oriental, fue inaugurado en 2004 para conmemorar el 150 aniversario de la llegada de la comunidad china a Panamá. Las autoridades locales justificaron la demolición alegando riesgos estructurales y el vencimiento de una concesión de 20 años. Sin embargo, el presidente José Raúl Mulino rechazó esas explicaciones, calificándolas de infundadas y denunciando lo ocurrido como “un acto imperdonable de irracionalidad”. Varios expresidentes y figuras políticas se sumaron a las críticas, cuestionando por qué la demolición se realizó de noche y en plena temporada navideña.
La embajada de China en Panamá calificó el hecho como “profundamente doloroso”, considerándolo una ofensa al legado de los más de 300 000 ciudadanos de origen chino que residen en el país. La embajadora Xu Xueyuan exigió una investigación oficial y sanciones contra los responsables, calificando la decisión como “ilegal e irrespetuosa”.
El incidente se produce en medio de una renovada fricción geopolítica en torno al Canal de Panamá, una vía marítima estratégica que concentra aproximadamente el cinco por ciento del comercio mundial. Estados Unidos y China mantienen una intensa competencia por su influencia en América Latina, y el canal se ha convertido en un símbolo visible de esa rivalidad. En los últimos meses, las inversiones chinas y las operaciones portuarias asociadas al canal han sido objeto de creciente escrutinio en Washington.
El presidente Mulino ha intentado aliviar las tensiones ofreciendo reubicar el monumento, y reiteró que Panamá valora profundamente su relación cultural y económica con China. No obstante, el suceso ha evidenciado divisiones internas y ha puesto de manifiesto el difícil equilibrio que Panamá enfrenta al intentar mantener relaciones estables con dos de las mayores potencias del mundo.
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