Nuevos anticuerpos ofrecen esperanza para prevenir la infección por el virus de Epstein-Barr

Viernes 11 Septiembre 2026 - 15:47

Los científicos en los Estados Unidos han desarrollado un nuevo grupo de anticuerpos que podrían ayudar a prevenir la infección por el virus de Epstein-Barr (EBV), uno de los virus más extendidos que afectan a los humanos.

Se estima que el EBV ha infectado a la gran mayoría de los adultos en todo el mundo. En muchos casos, la infección inicial causa pocos o ningún síntoma notable, lo que permite que el virus permanezca sin ser detectado. Sin embargo, una vez adquirido, el EBV permanece en el cuerpo de por vida, generalmente en un estado latente y bajo el control del sistema inmunológico.

El virus ha atraído durante mucho tiempo la atención científica debido a sus vínculos con varias condiciones de salud. Es mejor conocido como la principal causa de mononucleosis infecciosa, pero también se ha asociado con ciertos tipos de cáncer y con la esclerosis múltiple. El riesgo de complicaciones graves puede ser considerablemente mayor en personas cuyos sistemas inmunológicos están debilitados, incluidos algunos receptores de trasplantes de órganos y médula ósea.

En un estudio reciente, investigadores del Fred Hutchinson Cancer Center y de la Universidad de Washington se centraron en dos proteínas que se encuentran en la superficie del EBV: gp350 y gp42. Estas proteínas desempeñan roles importantes que permiten al virus unirse e ingresar a las células B, un tipo de glóbulo blanco que es central para la respuesta inmunológica del cuerpo.

Los investigadores desarrollaron 10 candidatos a anticuerpos previamente identificados capaces de dirigirse a estas proteínas virales. Dos estaban dirigidos contra gp350, mientras que ocho se dirigían a gp42. El objetivo era determinar si bloquear estas proteínas podría prevenir que el virus ingresara a las células susceptibles y estableciera una infección.

Uno de los anticuerpos mostró efectos protectores particularmente prometedores cuando se probó en ratones de laboratorio con sistemas inmunológicos diseñados para reproducir características importantes de la respuesta inmunológica humana. Los hallazgos sugieren que los anticuerpos que apuntan a mecanismos específicos de entrada podrían proporcionar una forma de interferir con el EBV antes de que se establezca en el cuerpo.

Desarrollar anticuerpos efectivos contra el EBV ha sido un desafío debido a la compleja interacción del virus con las células B. Por lo tanto, los investigadores han estado buscando puntos de vulnerabilidad precisos que podrían ser atacados sin interferir excesivamente con la función inmunológica normal.

Para mejorar la relevancia de sus experimentos, el equipo utilizó ratones genéticamente modificados capaces de producir anticuerpos con características similares a las humanas. Tales modelos pueden ayudar a los investigadores a evaluar terapias de anticuerpos potenciales antes de pasar a estudios en humanos, aunque los resultados prometedores en animales no garantizan necesariamente que un tratamiento sea seguro o efectivo en personas.

Las aplicaciones médicas potenciales podrían ser particularmente importantes para los pacientes que se someten a trasplantes de órganos o médula ósea. Estos pacientes a menudo reciben medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo, pero la respuesta inmunológica debilitada resultante puede permitir que el EBV se active y cause complicaciones graves.

Una preocupación es el trastorno linfoproliferativo postrasplante, o PTLD, en el que los linfocitos comienzan a multiplicarse de manera incontrolada. En algunos casos, la condición puede desarrollarse en una forma agresiva de cáncer. Prevenir la infección por EBV o limitar su capacidad para reactivarse podría, por lo tanto, convertirse en una estrategia importante para proteger a los pacientes vulnerables.

El enfoque también podría ser relevante para los niños que reciben trasplantes de órganos y que nunca han estado expuestos previamente al EBV. Prevenir la infección en estos pacientes de alto riesgo podría reducir potencialmente la probabilidad de complicaciones graves relacionadas con el virus más adelante.

A pesar de los hallazgos alentadores, la investigación sigue en una etapa temprana. Los anticuerpos aún no se han probado en ensayos clínicos en humanos, y los investigadores deberán establecer su seguridad, dosificación, efectividad y posibles efectos secundarios antes de considerarlos para uso médico.

Los hallazgos son parte de un esfuerzo más amplio para desarrollar nuevas formas de controlar el EBV. Investigadores de todo el mundo también están investigando estrategias de vacunas diseñadas para prevenir la infección antes de que el virus pueda establecer su presencia de por vida en el cuerpo.

Si estudios futuros confirman la efectividad de estos anticuerpos en humanos, podrían eventualmente convertirse en parte de una estrategia preventiva para las personas con un riesgo particularmente alto de complicaciones relacionadas con el EBV. Sin embargo, por ahora, los resultados representan un paso experimental importante en lugar de un tratamiento disponible.