NASA Revela que los Astronautas de la ISS en una Misión de Ocho Días Podrían Quedarse Hasta 2025

Jueves 08 Agosto 2024 - 08:30

En un giro inesperado de los acontecimientos, dos astronautas estadounidenses que emprendieron lo que se suponía sería una misión de ocho días en junio podrían encontrarse residiendo en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta 2025, según recientes declaraciones de funcionarios de la NASA. La situación ha surgido debido a preocupaciones continuas sobre la seguridad de la cápsula Boeing Starliner para el regreso de la tripulación a la Tierra.

Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que hicieron historia como la tripulación inaugural en pilotar el Starliner de Boeing, ahora enfrentan la posibilidad de una estancia prolongada en el espacio. La NASA ha revelado que si el Starliner es considerado no apto para su viaje de regreso, los astronautas podrían necesitar depender del Crew Dragon de SpaceX para su regreso a casa, lo que podría retrasar su retorno hasta febrero de 2025.

La agencia espacial ha estado en discusiones con SpaceX sobre la posibilidad de dejar dos asientos vacantes en un próximo lanzamiento del Crew Dragon. Este lanzamiento, originalmente programado para mediados de agosto, ahora se ha retrasado hasta después del 24 de septiembre, mientras la NASA y Boeing trabajan en la logística para traer de vuelta a Wilmore y Williams a la Tierra.

El problema radica en los problemas descubiertos en el sistema de propulsión del Starliner. Estas preocupaciones han generado dudas sobre la capacidad de la nave espacial para transportar a los astronautas de regreso a la Tierra según lo planeado inicialmente. Boeing ha identificado problemas que incluyen fallos inesperados en los propulsores y fugas de helio tras rigurosas pruebas en tierra.

A pesar de estos contratiempos, Boeing mantuvo en una declaración del 2 de agosto que su "confianza sigue siendo alta en el regreso del Starliner con la tripulación". Sin embargo, informes recientes sugieren que las discusiones entre bastidores entre la NASA y Boeing han sido más contenciosas de lo que se ha reconocido públicamente.

Una reciente reunión del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que supervisa el proyecto Starliner, terminó sin un consenso claro. Algunos funcionarios expresaron reservas sobre aceptar los datos de prueba de Boeing y usar el Starliner para el viaje de regreso de los astronautas. Steve Stich, jefe del Programa de Tripulación Comercial, declaró: "No votamos de una manera que llevara a una conclusión", mientras que Ken Bowersox, jefe de operaciones espaciales de la NASA, añadió: "Escuchamos a muchas personas que tenían preocupaciones, y la decisión no estaba clara".

El Starliner ha estado acoplado a la ISS durante 63 días de su límite máximo de estancia de 90 días. Actualmente ocupa el mismo puerto que el Crew Dragon necesitará usar para la próxima entrega de la tripulación de astronautas.

Los expertos en espacio enfatizan que encontrar problemas inesperados durante los vuelos espaciales experimentales no es inusual. Jerry Stone, asociado senior del Instituto de Estudios Espaciales, señaló: "Está definido como una misión de prueba; se llama vuelo de prueba tripulado, y uno de sus propósitos es lidiar con problemas no planificados".

Sin embargo, las apuestas siguen siendo altas para Boeing, que ha estado navegando a través de una serie de desafíos en los últimos años. Mark Nappi, gerente del programa de tripulación comercial de Boeing, expresó su pesar por haber sido demasiado "enfático" sobre la duración inicial de ocho días de la misión, declarando: "Lamento que no hayamos dicho simplemente que nos quedaríamos allí hasta que hiciéramos todo lo que queríamos hacer".

Mientras la NASA y Boeing continúan trabajando hacia una resolución, la comunidad espacial observa con gran interés, esperando el próximo capítulo en esta inesperada saga cósmica.