Montañas submarinas y olas agitan las profundidades del océano Pacífico

Viernes 30 Enero 2026 - 11:50

Un nuevo estudio revela una sorprendente actividad en el océano Pacífico profundo, donde las aguas justo encima del fondo marino se agitan dinámicamente bajo la influencia de olas superficiales distantes y topografía submarina. Lejos del abismo estático que muchos imaginan, esta capa límite inferior fluctúa dramáticamente en grosor, moldeada por montañas submarinas y olas generadas por mareas que se propagan desde miles de metros arriba.

Los investigadores, liderados por la Dra. Jessica Kolbusz del Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre de la Universidad de Australia Occidental, fusionaron datos de una expedición transpacífica con dos décadas de observaciones oceánicas históricas. Aplicando técnicas de aprendizaje automático por primera vez para analizar la capa de mezcla inferior, descubrieron que su profundidad varía de menos de 100 metros en algunos puntos a más de 700 metros en otros. Esta zona crítica, conocida como capa mixta béntica, se sitúa directamente sobre el fondo oceánico y impulsa el intercambio de calor, nutrientes y sedimentos entre el lecho marino y las aguas más profundas. También inicia el lento retorno del agua a la superficie como parte de la circulación oceánica global.

El análisis del equipo reveló que la profundidad del fondo marino, la disipación de energía de las mareas internas y la pendiente del fondo son factores clave que determinan el grosor de la capa. Las crestas y montes submarinos atrapan y agitan el agua, fomentando una turbulencia persistente a lo largo de vastas extensiones y escalas temporales largas. Las ondas internas de modo bajo provenientes de mareas remotas, en lugar de eventos locales de alta frecuencia, controlan principalmente estos patrones, según el modelo Random Forest utilizado en el estudio publicado este mes en Ocean Science.

Estas perspectivas tienen peso para la modelización climática y las industrias profundas emergentes. Las dinámicas de la capa afectan cómo los océanos almacenan y redistribuyen el calor, refinando potencialmente las previsiones climáticas a largo plazo donde muchos modelos simplifican en exceso la mezcla del fondo marino. A medida que crece el interés por la minería en el fondo marino, entender cómo las disrupciones podrían propagarse a través de esta zona se vuelve urgente, especialmente con el Tratado de Alta Mar de la ONU entrando en vigor el 17 de enero de 2026, para regular áreas más allá de las jurisdicciones nacionales. Casi la mitad de las llanuras abisales del Pacífico se han calentado de manera constante durante las últimas tres décadas, subrayando la necesidad de tales observaciones remotas para informar la gobernanza oceánica. "El océano profundo no es un lugar silencioso y estático", notaron los investigadores. "Es activo, conectado a las aguas superficiales y en constante evolución."