Meteorito marciano oculta antiguo reservorio de agua

Viernes 06 - 09:50

Un nuevo estudio descubre minerales hidratados previamente ocultos dentro de uno de los meteoritos marcianos más famosos encontrados en la Tierra, proporcionando evidencia directa de que el agua líquida permeaba el Planeta Rojo hace miles de millones de años.

Dirigido por Estrid Buhl Naver de la Universidad Técnica de Dinamarca, los investigadores usaron técnicas avanzadas de escaneo no destructivo para sondar el interior de NWA 7034, conocido como "Black Beauty". Identificaron clastos de oxihidróxido de hierro ricos en hidrógeno que representan un reservorio de agua recién descubierto en la antigua corteza marciana, según un preprint en arXiv. Phys.org reportó los hallazgos esta semana en medio de búsquedas activas para desentrañar el pasado acuático de Marte, tras la reciente cancelación de la misión Mars Sample Return de la NASA.

Descubierto en el desierto del Sáhara en Marruecos en 2011, Black Beauty comprende materiales de unos 4.480 millones de años, entre los fragmentos marcianos más antiguos conocidos del sistema solar. Se formó cuando un impacto masivo en Marte fundió y fusionó piezas de la corteza antes de eyectarlas al espacio.

La tomografía de neutrones y la tomografía computarizada por rayos X revelaron oxihidróxidos de hierro ricos en hidrógeno, etiquetados H-Fe-ox, que constituyen el 0,4% del volumen de la muestra probada. Estos racimos contienen alrededor del 11% del contenido total de agua de la muestra. En total, Black Beauty alberga unas 6.000 partes por millón de agua, la más alta entre meteoritos marcianos analizados. Este enfoque no destructivo avanza más allá de métodos tradicionales que requieren cortar o disolver muestras.

El descubrimiento se alinea con las observaciones del rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero. Aunque de una ubicación diferente en Marte, los oxihidróxidos de hierro hidratados en ambos sugieren reservorios de agua subsuperficiales generalizados en el Marte primitivo. "Estos ensamblajes de alteración se asemejan estrechamente a los vistos en las muestras del cráter Jezero de Perseverance, donde también aparecen oxihidróxidos de hierro hidratados", escribieron los investigadores.

El momento resulta agridulce. En enero de 2026, el Congreso de EE.UU. confirmó que no habrá fondos para Mars Sample Return de la NASA, cancelando de facto el programa tras preocupaciones presupuestarias que elevaron los costos de un estimado de 11.000 millones de dólares a una propuesta final de 7.000 millones. Los investigadores esperaban aplicar su escaneo CT a las muestras selladas en tubos de titanio de Perseverance en la superficie de Marte. "Este magnífico meteorito sirve esencialmente como una misión de retorno de muestras en una sola roca", notó Phys.org. Con la misión china Tianwen-3 de retorno de muestras programada para la década de 2030, Black Beauty permanece como la principal ventana de la Tierra a la antigua corteza acuática de Marte por ahora.