Kamala Harris: ¿La Esperanza de los Demócratas para 2024?

En una soleada tarde de sábado, la vicepresidenta de EE.UU., Kamala Harris, subió al escenario en un vibrante festival cultural negro en Nueva Orleans, compartiendo su historia de vida y reflexionando sobre sus logros en la Casa Blanca. Era una aparición típica para la primera vicepresidenta mujer, negra y asiático-americana, quien ha pasado tres años y medio como adjunta de Joe Biden. Sin embargo, esta vez, el contingente de prensa que la seguía había crecido notablemente, reflejando el aumento de la atención mediática que enfrenta Harris en medio de susurros sobre una posible candidatura presidencial.

Mientras los líderes demócratas en Washington lidian con la posibilidad de reemplazar al anciano Biden tras su fallido desempeño en el debate contra Donald Trump, Harris se encuentra en el centro de una creciente tormenta mediática. A pesar de las preguntas en torno a la aptitud de Biden para el cargo, Harris ha mantenido su enfoque en la ambición y la perseverancia, instando a su audiencia en Nueva Orleans a ignorar a los detractores.

“Las personas en tu vida te dirán que no es tu momento. No es tu turno. Nadie como tú lo ha hecho antes,” dijo. “Nunca escuches eso.”

Desde el desastroso debate de CNN del 27 de junio, Harris ha defendido firmemente a Biden, argumentando que su récord presidencial no debería verse opacado por un solo debate. Biden, por su parte, sigue desafiante, insistiendo en que se mantendrá en el curso como el nominado demócrata. Sin embargo, a medida que aumentan las solicitudes para que se retire, algunos demócratas prominentes están apoyando a Harris, de 59 años, como la sucesora natural.

El domingo, el congresista Adam Schiff de California sugirió en "Meet The Press" de NBC que Biden debe asegurar una victoria abrumadora o pasar el relevo a alguien que pueda hacerlo. Schiff afirmó que Harris podría "ganar de manera abrumadora" contra Trump, una idea que ha generado debate dentro del partido.

Los críticos de Harris, incluidos algunos aliados de Biden, señalan su intento fallido por la nominación demócrata de 2020 y su historial irregular como vicepresidenta, marcado por bajas calificaciones de aprobación. No obstante, figuras demócratas influyentes como Schiff y el congresista Jim Clyburn de Carolina del Sur están posicionando a Harris como la opción obvia si Biden cediera a la presión del partido.

Los partidarios destacan encuestas que indican que Harris podría desempeñarse mejor que Biden en un enfrentamiento hipotético contra Trump. Argumentan que ella posee el perfil nacional, la infraestructura de campaña y el atractivo para los votantes jóvenes necesarios para una transición fluida justo meses antes de las elecciones. Jamal Simmons, un estratega demócrata de largo tiempo y antiguo director de comunicaciones de Harris, subrayó su potencial subestimado.

“Ya sea que sea socia del presidente o que tenga que liderar la boleta, ella es alguien que los republicanos y la campaña de Trump deben tomar en serio,” dijo Simmons a la BBC.

En las últimas semanas, Harris ha ajustado su agenda para mantenerse cerca de Biden, asistiendo a reuniones y eventos clave. El 4 de julio, incluso sacrificó su tradición habitual de asar hot dogs en su casa de Los Ángeles para apoyar a Biden en las celebraciones de la Casa Blanca. A medida que intensifica sus apariciones públicas, Harris se ha centrado en criticar a Trump, retratándolo como una amenaza para la democracia y los derechos de las mujeres, mientras apoya firmemente a Biden.

A pesar de la creciente especulación, Harris enfrenta competencia dentro de su partido. Otros posibles reemplazos de Biden incluyen a los populares gobernadores Gretchen Whitmer, Gavin Newsom, Josh Shapiro y JB Pritzker, así como al Secretario de Transporte Pete Buttigieg y al congresista Ro Khanna. Sin embargo, Harris y su equipo han evitado involucrarse en especulaciones públicas, aunque son conscientes de las discusiones en curso tras bambalinas.

Un memorando que circula en línea, presuntamente de operativos demócratas, argumenta a favor de promover a Harris a pesar de sus “reales debilidades políticas,” sugiriendo que pasar por alto a Harris podría interrumpir la campaña y alimentar conflictos internos en el partido. La idea de pasar por alto a Harris en favor de otro candidato es particularmente desagradable para muchos en la izquierda y dentro del poderoso caucus negro.

Los republicanos también se están preparando para la posibilidad de una candidatura de Harris. El senador Lindsey Graham de Carolina del Sur advirtió que su marca progresista de California podría llevar a una “carrera dramáticamente diferente” si ella se convierte en la nominada. Trump, mientras tanto, ha llamado despectivamente a Harris “patética” desde el debate.

En última instancia, la pregunta urgente para muchos demócratas, incluidos los principales donantes, es si Harris tiene una mejor oportunidad de derrotar a Trump que Biden. Una reciente encuesta de CNN sugiere que podría ser así, mostrando a Harris con solo dos puntos de desventaja frente a Trump en comparación con los seis puntos de déficit de Biden. Harris también tiene un mejor desempeño con votantes independientes y mujeres en estas encuestas. Sin embargo, muchos expertos advierten contra colocar demasiada confianza en encuestas hipotéticas.

Harris, hija de una madre india y un padre jamaicano, tiene un mejor desempeño en encuestas con votantes negros, latinos y jóvenes, demografías clave que podrían energizar la base demócrata. Sin embargo, si ella puede aumentar significativamente la participación de estos grupos sigue siendo incierto. Algunos demócratas también temen que su reputación progresista podría alienar a los votantes de clase trabajadora en estados clave como Pensilvania, Michigan y Wisconsin.

Si Harris llegara a convertirse en la nominada, algunos demócratas sugieren emparejarla con un compañero de boleta centrista, como el gobernador Josh Shapiro de Pensilvania o el gobernador Roy Cooper de Carolina del Norte, para atraer a los votantes del Medio Oeste.

Dada la edad avanzada tanto de Biden como de Trump, los votantes están prestando más atención a los candidatos a la vicepresidencia en este ciclo electoral. Trump aún no ha anunciado a su compañero de fórmula, con la especulación centrada en figuras como el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum o el senador de Ohio JD Vance.

Las preocupaciones sobre la viabilidad de Harris como candidata presidencial se remontan a su fallido intento en 2020, donde luchó por definir su identidad y se retiró antes de los primeros caucus. Esta percepción de ella como una figura ineficaz y ausente ha persistido durante su vicepresidencia, a pesar de su enfoque en cuestiones significativas como los derechos al aborto durante el último año.

En la campaña, Harris ha trabajado para conectar con los votantes jóvenes en temas como la condonación de deuda estudiantil, el cambio climático y la violencia armada. La Casa Blanca también ha hecho esfuerzos para fortalecer su imagen pública. Aún así, sus calificaciones de aprobación rondan el 37%, similar a las de Biden y Trump.

En el festival Essence en Nueva Orleans, los votantes expresaron sentimientos encontrados. Iam Christian Tucker, un propietario de pequeña empresa de 41 años, expresó incertidumbre sobre la capacidad electoral de una presidenta negra, pero enfatizó su oposición a Trump. Greg Hovel, un partidario de Biden de 67 años de Madison, Wisconsin, alabó a Harris pero se mantuvo confiado en las posibilidades de Biden.

A medida que el Partido Demócrata navega por este momento crítico, la pregunta sigue siendo si Kamala Harris puede emerger como la candidata unificadora que los lleve a la victoria en noviembre.