Gastroenteritis en niños: buenos reflejos para limitar los riesgos

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Con el regreso a la escuela y a la guardería, los niños están más expuestos a las infecciones que circulan en comunidad. Entre ellas, la gastroenteritis sigue siendo particularmente frecuente. Aunque generalmente es benigna, puede volverse preocupante en los más jóvenes debido al riesgo de deshidratación. El Dr. Fahd Ghalim, gastroenterólogo y hepatólogo, explica cómo reconocer los síntomas y entender mejor los factores de transmisión.

El inicio del año escolar marca el regreso de las actividades en grupo, pero también de muchas infecciones estacionales. Los trastornos digestivos son una de las afecciones que se observan con frecuencia en los niños, especialmente en guarderías y escuelas.

La gastroenteritis puede aparecer en cualquier momento del año, pero la multiplicación de los contactos entre niños favorece su propagación. Los gestos cotidianos, como el uso de los mismos espacios sanitarios, los juegos colectivos o el intercambio de ciertos objetos, pueden facilitar la transmisión de agentes infecciosos.

¿Por qué los niños están particularmente expuestos?

Según el Dr. Fahd Ghalim, la vida en comunidad es un factor importante en la circulación de infecciones digestivas. Los niños están frecuentemente en contacto entre sí y a veces utilizan los mismos juguetes, sanitarios o espacios comunes.

La contaminación se produce, entre otros, a través de las manos, cuando no se lavan adecuadamente después de ir al baño o tras un cambio de pañal. Los gérmenes pueden luego llegar a la boca, los alimentos o diferentes superficies.

El uso compartido de botellas, cubiertos u otros objetos que se llevan a la boca también puede favorecer la transmisión. A esto se suma el riesgo asociado a una conservación inadecuada de los alimentos, especialmente cuando las temperaturas son elevadas.

Diarrea, vómitos y dolores abdominales

La gastroenteritis generalmente se manifiesta a través de varios síntomas digestivos. Los más comunes son diarrea aguda, vómitos y dolores o calambres abdominales.

El niño también puede presentar fiebre, fatiga inusual o disminución del apetito. La asociación de varios de estos signos debe llamar la atención de los padres, especialmente en los niños más pequeños.

Sin embargo, es importante no confundir sistemáticamente la gastroenteritis con un simple trastorno digestivo.

Indigestión o intoxicación alimentaria: ¿cómo diferenciar?

Una indigestión se traduce más bien por una sensación de pesadez, hinchazón, náuseas o incomodidad que ocurre después de una comida. Generalmente no se acompaña de una diarrea importante ni de un deterioro notable del estado general.

La intoxicación alimentaria, por su parte, puede aparecer rápidamente después de la ingestión de un alimento contaminado. Cuando un grupo de personas que ha consumido la misma comida desarrolla simultáneamente síntomas similares, esta hipótesis puede ser considerada.

Pero la distinción no siempre es evidente. Una intoxicación alimentaria puede provocar un cuadro similar al de una gastroenteritis. Por lo tanto, los síntomas por sí solos no permiten necesariamente identificar con certeza el origen del trastorno.

Una vigilancia particular frente a las infecciones digestivas

El regreso a clases es así un período en el que las medidas de higiene adquieren una importancia particular. En los lugares que acogen a muchos niños, la proximidad y los contactos repetidos pueden acelerar la circulación de infecciones.

Para las familias y para las estructuras colectivas, la prevención pasa especialmente por una atención reforzada a la higiene de las manos, al intercambio de objetos y a la conservación de los alimentos.

En los niños, el principal desafío sigue siendo monitorear la evolución de los síntomas y el estado general, ya que una gastroenteritis puede volverse rápidamente más preocupante cuando las pérdidas de líquidos son importantes.