Etiopía apuesta por un mega aeropuerto de miles de millones para dominar el cielo africano

A unos cuarenta kilómetros al sur de Addis Abeba, Etiopía ha iniciado la construcción de uno de los proyectos aeronáuticos más ambiciosos de África: el aeropuerto internacional de Bishoftu, un nuevo mega hub llamado a sostener la próxima etapa de crecimiento de Ethiopian Airlines y a reforzar el papel del país como principal puerta de entrada al continente. Durante la ceremonia de colocación de la primera piedra, el 10 de enero, el primer ministro Abiy Ahmed afirmó que la obra se integra en las reformas económicas nacionales, en la agenda de industrialización y en la estrategia aérea a largo plazo de Etiopía, y que servirá para potenciar la competitividad mundial de la aerolínea estatal y transformar la conectividad africana.

El proyecto de Bishoftu está concebido como un auténtico “mega aeropuerto”. Las autoridades prevén que, una vez desarrollado por completo, cuente con cuatro pistas paralelas, posiciones de estacionamiento para unos 270 aviones y una capacidad máxima de 110 millones de pasajeros al año, más de cuatro veces el techo operativo previsto para el actual aeropuerto internacional de Bole en Addis Abeba, que ronda los 25 millones de viajeros tras sus últimas ampliaciones. La primera fase, que debería entrar en servicio a finales de la década, está diseñada para atender hasta 60 millones de pasajeros anuales mediante una terminal de alrededor de un millón de metros cuadrados, entre las mayores terminales únicas del mundo.

El coste estimado refleja la magnitud del plan. El grupo Ethiopian Airlines y el gobierno cifran la inversión en unos 12.500 millones de dólares, frente a los 10.000 millones calculados inicialmente, tras el impacto de la inflación y los ajustes de diseño. La aerolínea prevé financiar cerca del treinta por ciento con recursos propios, mientras que el resto procederá de entidades financieras y socios internacionales, incluido el Banco Africano de Desarrollo. Los movimientos de tierra se han puesto en marcha y los grandes contratos de construcción se activarán de forma progresiva a partir de 2026, con el objetivo de completar el complejo hacia 2030.

Abiy presenta el nuevo aeropuerto como un “gran puerto para nuestros barcos en el cielo” y como respuesta estructural a los problemas logísticos acumulados por el país. Bishoftu se sitúa unos 40 a 45 kilómetros al sureste de la capital, a una altitud cercana a los 1.910 metros, una ubicación que los técnicos consideran favorable para el rendimiento de las aeronaves y para el manejo eficiente de pasajeros en tránsito y de origen destino. El plan maestro incluye, además de las pistas y la terminal, una autopista de varios carriles capaz de acoger hasta 12 vías de circulación y una línea ferroviaria de alta velocidad de unos 38 kilómetros que conectará directamente el nuevo aeropuerto con Bole y con la red de transportes de Addis Abeba.

Para Ethiopian Airlines, la mayor compañía aérea de África por flota y cobertura de rutas, Bishoftu es la pieza clave para sostener y escalar el modelo hub que ha impulsado su expansión en las últimas dos décadas. Ante la competencia creciente de otros centros de conexión africanos y del Golfo, la empresa sostiene que necesita una base de operaciones más grande y moderna para absorber el aumento de tráfico, mejorar la puntualidad y ofrecer conexiones fluidas entre destinos africanos, europeos, asiáticos y americanos. Analistas del sector apuntan que la capacidad prevista colocaría a Etiopía en la misma liga que hubs globales como Estambul, Dubái o Doha y consolidaría su posición como principal nodo de tránsito para los viajes dentro de África.

El proyecto tiene también una fuerte dimensión política y simbólica. En su discurso, Abiy presentó a Ethiopian Airlines como un pilar del Estado y un motivo de orgullo nacional, destacando su capacidad para superar cambios de régimen, conflictos y crisis económicas sin abandonar los estándares de seguridad y rentabilidad. Vinculó el aeropuerto de Bishoftu con un relato más amplio de modernización, según el cual una infraestructura aeroportuaria de primer nivel puede impulsar zonas industriales, corredores de carga y comercio electrónico, desarrollo turístico y creación de empleo en el entorno de la capital. Sus defensores sostienen que el nuevo hub puede servir de ancla para clústeres de manufactura y logística orientados a la exportación, mejorando la competitividad de Etiopía en el marco del Área de Libre Comercio Continental Africana.

No obstante, la envergadura de la inversión plantea interrogantes sobre los riesgos financieros, la capacidad de ejecución y la evolución de la demanda a largo plazo. Los documentos del proyecto y las declaraciones oficiales insisten en un enfoque por etapas, en el que la capacidad se ampliará a medida que aumente el tráfico y a medida que el aeropuerto de Bole se acerque a sus límites operativos previstos para los próximos dos o tres años. Observadores señalan que el éxito final dependerá no solo del cumplimiento del calendario de obras, sino también de la estabilidad regional, de reformas regulatorias coherentes y de un crecimiento sostenido de la demanda de pasajeros y carga en las rutas africanas e intercontinentales.

Si se materializa según lo previsto, el aeropuerto internacional de Bishoftu se convertirá en el mayor proyecto de infraestructura aeroportuaria de la historia africana y en uno de los hubs de mayor capacidad del mundo. Para Etiopía, supone una apuesta estratégica por la combinación de infraestructura de escala mundial y una aerolínea ya dominante, con la aspiración de redibujar los mapas de rutas aéreas en el continente y asegurar al país un lugar central en la aviación global durante las próximas décadas.