Estudio revela que visión e imaginación comparten el mismo código neuronal

Sábado 11 Abril 2026 - 08:20

Cuando una persona imagina un rostro conocido o recuerda un lugar, su cerebro activa muchas de las mismas neuronas que utilizó al verlo por primera vez. Un estudio publicado el 9 de abril en la revista Science por investigadores de Cedars-Sinai ofrece evidencia detallada a nivel de neuronas individuales de que la percepción visual y la imaginación mental comparten un mismo código neuronal.

El equipo analizó a 16 adultos con epilepsia que tenían electrodos implantados temporalmente como parte de su evaluación clínica. Los participantes observaron imágenes de rostros y objetos mientras los científicos registraban la actividad neuronal en el córtex temporal ventral, en particular en el giro fusiforme, clave en el procesamiento visual avanzado.

Los resultados mostraron que cerca del 80 por ciento de las neuronas sensibles a estímulos visuales codificaban los objetos mediante un sistema distribuido basado en ejes. Cada neurona respondía a una dimensión específica de las características visuales.

Cuando algunos participantes imaginaron posteriormente esas mismas imágenes, alrededor del 40 por ciento de las neuronas se reactivaron con el mismo patrón de codificación y con una intensidad similar. Esta señal permitió a los investigadores reconstruir lo que el paciente estaba imaginando, algo inédito en este tipo de estudios según Caltech.

Ueli Rutishauser, coautor del estudio, explicó que las imágenes mentales se forman reactivando las mismas células cerebrales utilizadas durante la percepción inicial.

La inteligencia artificial tuvo un papel clave. Los investigadores emplearon IA generativa para diseñar imágenes sintéticas capaces de activar neuronas específicas y comprobaron que las respuestas coincidían con sus predicciones. El autor principal, Varun Wadia, afirmó que estas herramientas fueron esenciales durante todo el proceso.

El estudio abre posibles aplicaciones clínicas. Comprender cómo el cerebro genera imágenes mentales podría ayudar al desarrollo de tratamientos para trastornos como el estrés postraumático o el trastorno obsesivo compulsivo. Expertos de los Institutos Nacionales de Salud señalaron que estos hallazgos son relevantes para comprender trastornos psiquiátricos asociados a alteraciones en la imaginación y la percepción de la realidad.

Los investigadores indicaron que aún se desconoce qué activa la reactivación neuronal y cómo el cerebro selecciona con precisión el grupo de neuronas necesario para recrear un recuerdo.