El trauma del 11 de septiembre puede afectar a generaciones de familias

Viernes 04 - 19:30

Veinticinco años después de los ataques del 11 de septiembre, las consecuencias psicológicas de la tragedia pueden seguir afectando a las familias de aquellos que respondieron al desastre. Un nuevo estudio sugiere que los hijos de los primeros respondedores que desarrollaron trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de los ataques pueden enfrentar un mayor riesgo de experimentar problemas de salud mental por sí mismos.

Investigadores de la Universidad de Columbia examinaron los efectos a largo plazo del trauma entre los niños cuyos padres estuvieron expuestos a las secuelas de los ataques. Sus hallazgos sugieren que los niños no necesitaban experimentar la destrucción por sí mismos para verse afectados por ella. En cambio, el miedo, la ansiedad, la desconfianza y los cambios de comportamiento de los padres pueden haber transmitido algunas de las consecuencias psicológicas del desastre a la siguiente generación.

La investigación se basa en estudios anteriores sobre sobrevivientes del Holocausto y veteranos de la Guerra de Vietnam, que encontraron que el trauma parental severo puede influir en el bienestar psicológico de sus hijos. Sin embargo, los ataques del 11 de septiembre proporcionaron un entorno distintivo porque muchos primeros respondedores y trabajadores de rescate estuvieron expuestos al sitio del desastre durante períodos prolongados.

Investigaciones previas ya habían documentado dificultades conductuales y psicológicas entre algunos niños de oficiales de policía y trabajadores de emergencia tras los ataques. El último estudio buscó determinar si estos efectos aún podían observarse a medida que esos niños alcanzaban la adultez.

Los investigadores encontraron una asociación entre el TEPT parental tras los ataques y una variedad de problemas de salud mental entre sus hijos. Si bien los niños parecían tener una menor probabilidad de desarrollar TEPT por sí mismos, mostraron una mayor vulnerabilidad a condiciones como la depresión, la ansiedad y síntomas relacionados con el pánico.

La intensidad y duración de la exposición parental también parecían importar. Los niños eran más propensos a experimentar dificultades psicológicas cuando sus padres llegaron al sitio del desastre poco después de los ataques, pasaron períodos prolongados allí o estuvieron expuestos a restos humanos y otras condiciones traumáticas.

Los hallazgos también señalaron diferencias entre grupos de primeros respondedores. Los hijos de los trabajadores de rescate y limpieza parecían experimentar resultados algo peores que los hijos de oficiales de policía. Los investigadores sugieren que las diferencias en preparación, capacitación y acceso a apoyo profesional pueden haber contribuido a este contraste.

Las consecuencias a largo plazo de la exposición al desastre del 11 de septiembre pueden extenderse más allá de la salud psicológica. Investigaciones separadas han investigado los efectos de la exposición prolongada a polvo tóxico y estrés severo en la salud física y neurológica de los primeros respondedores.

Un estudio de 2025 que involucró a miles de primeros respondedores utilizó imágenes por resonancia magnética y un modelo de inteligencia artificial para comparar la edad estimada del cerebro con la edad cronológica. Los investigadores informaron que los participantes con TEPT mostraron signos de envejecimiento cerebral acelerado en comparación con aquellos que no desarrollaron el trastorno.

Otras investigaciones también han planteado preocupaciones sobre las consecuencias neurológicas a largo plazo de la fuerte exposición al polvo tóxico presente en el sitio del World Trade Center. Estos hallazgos subrayan la posibilidad de que los efectos en la salud de los ataques puedan persistir décadas después del evento original.

Los científicos enfatizan que el trauma intergeneracional es complejo y no puede atribuirse a un solo mecanismo. El entorno familiar, la salud mental de los padres, el apoyo social, la genética y las experiencias individuales pueden influir en los resultados psicológicos.

Sin embargo, los últimos hallazgos destacan la importancia del apoyo a largo plazo para las personas expuestas a desastres importantes y sus familias. Las consecuencias de salud mental pueden persistir mucho después de que una emergencia haya terminado, haciendo que el monitoreo continuo y el acceso a atención adecuada sean esenciales.

Por lo tanto, los ataques del 11 de septiembre siguen siendo no solo un evento histórico, sino también un poderoso ejemplo de cómo el trauma a gran escala puede dejar consecuencias que se extienden más allá de las personas que lo experimentaron directamente. Para algunas familias, el impacto psicológico puede seguir sintiéndose a través de las generaciones.