El telescopio XRISM resuelve el misterio de rayos X de gamma Cassiopeiae
Astrónomos han identificado el origen de las emisiones de rayos X de la estrella gamma Cassiopeiae, resolviendo un enigma científico que se mantenía sin explicación desde hace casi 50 años. Observaciones realizadas con el telescopio espacial XRISM muestran que una enana blanca oculta es responsable de esta radiación.
El estudio, publicado en Astronomy and Astrophysics, se basa en datos obtenidos con el instrumento Resolve de XRISM. Los investigadores realizaron tres observaciones entre diciembre de 2024 y junio de 2025, cubriendo el ciclo orbital completo de 203 días del sistema binario.
Gamma Cassiopeiae es una estrella brillante de tipo Be, caracterizada por su rápida rotación y la expulsión de material hacia un disco circundante. En 1976 se detectó que emitía rayos X con una intensidad mucho mayor de lo esperado, generando un debate científico que se prolongó durante décadas.
Misiones anteriores como XMM Newton, Chandra y eROSITA identificaron fenómenos similares en otras estrellas, pero no lograron determinar la causa exacta. Dos hipótesis principales dominaban el debate: interacciones magnéticas o acreción de materia sobre una enana blanca invisible.
Los datos de XRISM permitieron resolver la cuestión. El análisis espectral mostró variaciones en la velocidad del plasma caliente que coincidían con el movimiento orbital de la enana blanca. Esto confirma que la fuente de los rayos X está asociada a este objeto compacto.
Además, la anchura de las señales espectrales sugiere que la enana blanca posee un campo magnético que canaliza la materia hacia sus polos, en lugar de formar un disco de acreción.
El descubrimiento confirma la existencia de sistemas binarios que habían sido teorizados pero no observados con precisión. También abre nuevas líneas de investigación sobre su formación y evolución.
Aunque el origen de las emisiones ha sido explicado, los científicos señalan que aún quedan preguntas por resolver. Nuevas observaciones serán clave para comprender mejor estos sistemas y su frecuencia en el universo.
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